國立自然科學博物館

植物園南部低海拔區的相思樹開花了，金黃色圓球狀的小花序，掛滿了枝頭。

說是相思，其實相思樹是不結相思豆的。紅色的、心形紋路的相思豆，真正歸屬，是同為豆科的孔雀豆（Adenanthera pavonina L.）或小實孔雀豆（Adenanthera microsperma L.），然而中國古詩上寄語相思的「紅豆」其實也不是它們，而是另一種豆科植物雞母珠（Abrus precatorius L.），孔雀豆在古籍上是稱為「海紅豆」的，「南州記」：「生南海，人家園圃中大樹而生，葉圓有莢，近時蜀中種之亦成」。「益部方物略記」：「其子纍纍如綴珠，若大紅豆而扁，皮紅肉白，以似得名」。而雞母珠即是「本草綱目」上的「相思子」：「生嶺南…其莢似扁豆。其子大如小豆，半截紅色，半截黑色」。「北戶錄」：「相思子有蔓生者」。似乎確認了古書上的「相思豆」並不產在我們現在所說的「相思樹」上。

雖然如此，相思樹還是多情的。陳肇興「肚山道中即景」：「大肚山前大海西，嶔崎道路古來迷。綠堤一帶相思樹，日為行人送馬蹄。」清朝同治年間的詩人，記錄了台中大肚山上的景觀，滿山的相思樹，「日為行人送馬蹄」，為詩人寄寓了離別之情。

相思樹的多情，從開花時間也可以略知ㄧ二。每年節氣過了清明，相思樹就準備要開花了，陸陸續續開放的金黃色小花，將花期延伸到立夏，尤其在穀雨前後開的最盛，似乎是在為春天送行，用最燦爛的耀眼色彩，讓春天離去前可以了無遺憾。

相思樹是台灣的原生植物，原產地在恆春半島，但是因為應用廣泛，很早就被台灣全島廣為栽植。相思樹（Acacia）這一屬植物葉片最重要的特徵是為完整的葉子只在幼苗期出現，是二回羽狀複葉，為了適應熱帶乾旱環境，減少水分蒸散，後來長出來的葉子除了葉柄以外部分會退化消失，只剩下扁平狀的葉柄，稱為葉狀柄或假葉。葉狀柄含葉綠素，可以行光合作，製造養分供植物體其他部份應用。

文：廖仁滄∕圖：徐家全