商業、交流和文化變遷…

一千多年前（約西元600到1200年），絲路從幅員廣大的中國延伸到東亞和中亞的城市與帝國：

• 西安：中國唐代的首都及世界上最大的城市，多元民族所帶來的習俗和珍貴商品的進出口，使西安成為令人驚嘆的國際性大都市。
• 吐魯番：中國塔克拉馬干沙漠北方的綠洲，有複雜的灌溉系統和兩旁種植葡萄藤的大道，而愈夜愈熱鬧的熙攘市集，讓人得以從白天的酷熱中逃離。
• 撒馬爾罕：位於現在的烏茲別克，是主要的貿易大城以及索格底（粟特）古文明的文化銜接點。
• 巴格達：位在伊拉克，是個以大型圖書館奠基的知識中心，數學、天文學、醫學、化學、動物學和地理學的學術成就十分傑出。

這些相隔遙遠的城鎮是如何連接的？

在積雪的山徑上艱苦跋涉、沿著灼熱的沙漠邊緣行走，駱駝和馬匹商隊緩慢地在不同的地點來回移動。沒有一條單獨的路徑叫做「絲路」，而是一整個連接城鎮和地區的網絡，使得商品橫跨數百、甚至數千公里到達市集，最後到遙遠的買家手中。

然而這個廣闊的區域也是有幾乎無法穿越的地帶，包括日溫超過華氏100度的炙熱沙漠、高聳的覆雪山脈、凜冽的冬天。孤立於嚴苛環境下的城市如何維持數個世紀的繁榮呢？

這個故事就是絲路行特展的核心。這是一個交換外來原料和珍貴商品的故事，包括絲和其他織品、象牙、黃金和其他貴重金屬、玻璃、皮毛、青金石、紅寶石和其他高價值的寶石、青銅器及鐵器、藥物、芳香劑等。這個包含大城市及連結人們的道路的故事，呈現了藝術與技術偉大的創新。這故事也道出了貿易對不同民族和文化的益處，不僅是交換商品所產生的利潤，還有新技術、信仰、音樂和文學形式以及思維上的互相交流。

當商業讓不同文化的成員彼此交流，人們遇見不同的習慣與生活方式，例如佛教、伊斯蘭教、造紙、數學。人們採納他們想要和需要的部分內容使自己適應，但有時則會大規模的改變文化。最終，有些文化上的改變甚至擴大到貿易貨物的需求。舉例來說，佛教的傳播增加了絲的需求，絲織品被用來做旗幟、覆蓋聖物箱和儀式上使用。

商業、交流和文化變遷全都交織在絲路裡。