國立自然科學博物館

植物園西屯路入口處那有幾棵大樹，原本的一樹碧綠在春雨過後展現出亮眼的紫紅色，常常有人經過時沒看仔細，以為是花朵。雖然現在正值花期，但這些明顯的紫紅色卻是來自這些大樹的嫩葉，真正的花非常細小，此刻正隱身在濃密的葉叢中。

這幾棵有美麗紅葉的樹，就是大名鼎鼎的台灣特有種珍貴樹木「牛樟」。

與樟樹（Camphora officinarum (L.) Presl）相比，牛樟外型比較粗壯結實，因此土名也被稱為「樟牛」。但就木材來比較，一般加工師傅覺得樟樹比較堅硬。而且牛樟雖然乾燥快，但乾燥不當容易反翹。所以早期在木材利用上，樟樹明顯比牛樟普遍許多，只是樟樹除了木材加工之外，還可以提煉樟腦，所以被採伐的情況非常嚴重，數量也逐漸變少。而牛樟雖然可以用來提煉油脂，卻無法煉出樟腦，所以早期被砍伐的情狀與樟樹相比算是比較好的。不過隨著台灣山林樟樹資源的缺乏與坊間把「牛樟芝」當作是治病靈藥之後，山野中牛樟被砍伐的情況也越來越嚴重，尤其是年歲已久的巨木更是容易遭到毒手。一般樹木如果樹心中空，利用價值就不高，但牛樟的情況比較特殊，因為牛樟芝通常是長在中空樹幹的內面，所以這些年歲已久的牛樟老樹被砍伐大多不是為了使用木材，而是為了採擷樹幹內部的菇。

要區分牛樟與樟樹的相異之處，對於許多植物辨識的入門者來說並不是件容易的事，畢竟不可能真的把木材拿去提煉，牛樟小枝乾燥時呈黑色的特徵在樟樹小枝上也常常出現。樟樹葉子的基出三出脈有時候也不是那麼典型，很容易看成不明顯三出脈。不過現在每年這個時候來到植物園，倒是挺容易區分它們的。雖然都在這個季節開花，但是樟樹同時長出來的嫩葉都是淺綠色，與牛樟的紫紅色嫩葉讓人一眼就可以區分。

牛樟的種小名kanehirai，是由日本人金平亮三（Kanehira ,Ryoso）的姓氏締結而來，表彰他對台灣植物界的貢獻。