國立自然科學博物館

植物園的蘭嶼區裏，最近有一種花朵質地有如貝殼的花綻放了，成串的花開在枝頭，讓人經過時都會忍不住駐足欣賞，這棵長的像檳榔的植物，是台灣只能在蘭嶼看得到的稀有植物－山檳榔（Pinanga bavensis Beccari）。

山檳榔雖然跟檳榔長的很像，其實是完全不同的兩種植物，檳榔可以長到10~20公尺，長的好的甚至可以到達30公尺，山檳榔就不行啦！了不起長到5公尺，感覺像是縮小版的檳榔。到了果實成熟時就比較容易把它們區分開來，檳榔的果實成熟是橙黃色，山檳榔的果實是深紫紅色。

山檳榔的開花時間主要是在夜裡，所以白天要看它開花並不容易，如果最近晚上您有空，不妨到植物園來走走，欣賞這種稀有的台灣原生棕櫚科植物開花。

山檳榔有「蘭嶼檳榔」的別名，不過雅美（達悟）族語Asoag的山檳榔，似乎不見雅美（達悟）族人吃它的果實，Asoag在雅美（達悟）族語的意思是「把樹心挖出來」。原來雅美（達悟）人在山上工作時，如果肚子餓了，或是口渴了，就會把山檳榔的莖頂的嫩心挖出來吃，可以充飢止渴。但若非必要，盡量避免摘食嫩莖，棕櫚植物的嫩莖一但被摘，就等於宣告它的死期。

文：廖仁滄∕圖：廖仁滄