國立自然科學博物館

不知道從什麼時候開始，滿山遍野的檳榔樹成為臺灣低山帶最常見的景觀，走到哪裡都可以看到檳榔樹樹影搖曳的景象。不過這次所介紹的山檳榔指的可不是這些「種在山上的檳榔」唷！

山檳榔的樣子跟檳榔的確有幾分相像，不過檳榔可以長到10~20公尺，長的好的甚至可以到達30公尺，山檳榔就不行啦！了不起長到5公尺，感覺像是縮小版的檳榔。到了果實成熟時就比較容易把它們區分開來，檳榔的果實成熟是橙黃色，山檳榔的果實是深紫紅色。

扣掉人工種植的不算，看山檳榔要到蘭嶼島上300公尺以上的原始林，所以山檳榔有「蘭嶼檳榔」的別名。不過雅美（達悟）族語Asoag的山檳榔，似乎不見雅美（達悟）族人吃它的果實，Asoag在雅美（達悟）族語的意思是「把樹心挖出來」。把樹心挖出來做什麼呢？原來雅美（達悟）人在山上工作時，如果肚子餓了，或是口渴了，就會把山檳榔的莖頂的嫩心挖出來吃，可以充飢止渴。但若非必要，盡量避免摘食嫩莖，棕櫚植物的嫩莖一但被摘，就等於宣告它的死期。

蘭嶼島上也不是看起來像檳榔的樹都是山檳榔，蘭嶼島上也有野生狀態的檳榔林，野菜餐廳的「半天筍」就是檳榔心。

文、圖：廖仁滄

2020.07.20 文字修訂(廖)