國立自然科學博物館

在漢朝時有一個將軍在對匈奴的戰鬥中，全軍被圍困在一個沙漠，時間一長，官兵們紛紛病倒，但是戰馬卻都安然無恙，經他觀察，這些馬都是吃長在戰車前面的一種無名野草，所以命令所有人用這種草煎湯喝。果然大家的病都好了，後來的人也因此把這種草稱為「車前草」。

成語裡面有一句「牛溲馬勃」，牛溲是車前草的別名。馬勃是一種生於濕地及腐木的菌類，兩樣都是很卑賤的東西，但是都可以入藥，所以用來形容「卑賤卻而有用的東西」。

在草地上，常常可以看到一種葉子都長在基部圍成一個圈，然後幾根細細長長的花序叢中間長出來的小草，那是車前草科植物中最常見的大車前草。不要因為常見就覺得它沒什麼，去一趟青草店，你一定看得到它，青草茶的配方裡也常常看到它，如果在野外沒東西吃了，把它的嫩葉採了處理一下，可就是治「饑」最有用的特效藥，不過對小朋友來講，最喜歡的應該是可以利用它堅韌的葉梗來玩「鬥草」吧！

「凡走過的，必留下痕跡」，車前草類可以說是隨著人類的足跡而散佈的植物。從前美洲的印地安人如果發現路上長出了車前草，便知道白人曾經來過，加上它的葉形像人的腳印，因此人們給車前草的花語便是「白人的足跡」。

文 / 圖：廖仁滄