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關於胡麻，我們對它有太多誤解了。
「胡麻」，也就是一般所說的「芝麻」，卻少有人知道「芝麻」這個名字來自於「脂麻」之名的誤用。
直到清朝人吳其濬編著《植物名實圖考》時，這種植物還是被叫作「脂麻」的。《植物名實圖考》卷一‧榖類的第一個條目裡，開頭就可以看見這樣的描述：「胡麻即巨勝，本經上品，今脂麻也。」然而明代李時珍寫《本草綱目》時就已經注意到「脂麻」之名被誤用為「芝麻」了。所以《本草綱目》卷二十二‧榖之一「胡麻」條目中就有「脂麻（《衍義》。俗作芝麻，非。」的記載。
「胡麻」又被叫作「油麻」與「脂麻」，是因為它的種子含油率極高，可供人們提煉使用。
另一個誤解是，很多人以為現在臺灣所栽培的胡麻是漢民族引進的。
「胡麻」以「胡」字為名，早在宋朝沈括的《夢溪筆談》中就有這樣得記載：「漢史張騫始自大宛得油麻種來，故名胡麻」，但是這種植物在臺灣的出現卻不是隨著漢族移民而來。
明萬曆三十年(西元1603年) 儒生陳第所作的《東番記》中有這樣的記錄：「榖有大小豆、有胡麻、又有薏仁，食之已瘴癘；無麥。蔬有蔥、有薑、有番薯、有蹲鴟（ㄔ；芋頭），無他菜。果有椰、有毛柿、有佛手柑、有甘蔗。」
《東番記》是關於臺灣原住民最早的文獻記載之一，記錄了四百多年前的漢民族對於臺灣原住民的第一印象，也記下了當時臺灣西部平原與沿海地帶的地理風貌，這時候就已經有了當時部落栽種「胡麻」的記錄。
很可惜，這種很早就登上臺灣歷史舞臺的植物，很多人還不知道它的長相。
臺灣現在每年消耗的胡麻大約有三萬多公噸，其中進口的就占了98％，而目前臺灣的栽培面積也只有大約七百多公頃，算是不普遍的作物，所以很多人根本沒在農田鍾看過它的樣子，熟悉的都是市場中麻油、麻荖、芝麻糊等等相關產品。
既然胡麻在臺灣不算是常見的農作物，看過它的人不多，那看過它開花樣子的人應該更少了吧？
如果您想認識這種在我們生活中常常聽到的植物，不妨在暑假期間來植物園特展室看看吧！在一進門的地方您就能看見這種植物，與其他同樣出現在《東番記》中的植物等待與您相遇。
(文∕圖：廖仁滄)