國立自然科學博物館

每年到了十二月，臺灣街頭總是到處充滿聖誕節的節慶意象。商家的櫥窗裡常常出現或大或小的聖誕樹，沒有足夠空間放聖誕樹的地方也常會掛上聖誕花環，加上其他以鮮紅與金黃為主要色調的裝飾品，讓人感受到歲末年終的歡樂喜氣。

雖然到處都看得到為了慶祝聖誕節而有的聖誕樹與聖誕花環，不過這兩樣東西的起源地卻都不是耶穌的誕生地伯利恆，而是在歐洲的德國。聖誕樹出現的時間距離現在不到六百年，第一棵聖誕樹據說是十六世紀的宗教改革者馬丁路德（Martin Luther，1483-1546）所創。聖誕花環則是起源自德國傳統的「待降花環」（Advent wreath），不過現在已經不是最早那種放上點燃蠟燭的木環，而是加上常綠樹葉與各種飾品的美麗花環。

現在臺灣市面上可以看到的聖誕花環材料大多是以鐵絲為軸，然後纏繞上塑膠的人造針葉樹葉子，有些人在家中會利用舊報紙與紙藤來製作。如果您到花藝或是資材行，或許會看到一種用細籐繞成的花環，它就是本文的主角「海金沙」。

「海金沙」是一種不會開花的蕨類植物，用它來做花環自然不是為了他有美麗的花朵，而是因為它那可以不斷延長的柔韌葉軸，纏繞成環形就是一個天然的花環骨架，然後再依照個人的創意加上裝飾品，就可以完成屬於自己的美麗花環。

海金沙堅韌的部位不是莖，而是葉軸。它的葉軸可以無限生長，所以有人說它是世界上最長的葉子。它的羽軸頂端有休眠芽，休眠芽絕不在葉軸上。它的拉丁文學名中，屬名Lygodium是從希臘文lygodes（像楊柳一樣）締造而來，指它那具有纏繞性的葉軸狀如楊柳。種小名japonicum則是「日本的」的意思。

「海金沙」在傳統中醫上是很有名的藥材，藥用部分是它的成熟孢子，由於外觀看似金黃色的細沙，故名「海金沙」。也因為在中醫上應用廣泛，所以有不肖業者拿真的沙來假冒使用。如果對於真偽有疑慮，可以拿一小撮用火燒燒看，真的海金沙會有燒焦的味道還有細微的爆裂聲，沙子就沒有這些現象。

利用海金沙作花環也不盡然純粹作裝飾用，在臺灣東部的原住民部落中，海金沙的花環是喪家在儀式中使用的，是具有特殊意義的民俗植物。

文：廖仁滄∕圖：廖仁滄