國立自然科學博物館

本館植物園熱帶雨林溫室每年大約從暑假開始，就不斷有帶著淡淡黃色的白色小花掉落在岩壁階梯頂端的地面上。撿起落花來放到鼻子前，有時還可以聞到淡淡的香氣，而這些落花的主人正是辣木。

原產亞洲南部的辣木，因為經濟價值高而被廣泛栽培，印度是全球產量最高的地區。除了葉子可以做為蔬菜食用，它的種子利用價值也很高，而南亞會把沒成熟的果實水煮後燉咖哩或煮湯。臺灣曾經流行把辣樹籽當健康食品使用，常見有人採下成熟種子後直接放進嘴裡嚼碎吞下。現在熱潮過去，辣木對於環境的適應力又大，生長容易，很多地方的大樹已經看起來像野生的，不像過去那樣被一樣看守。

辣木屬名Moringa是由該植物在斯里蘭卡的土名murunga締造而來，意思是扭曲的豆莢。種小名oleifera是「產油的」的意思，它的種子可以榨油，「辣木籽油」被廣泛的應用在保養品中。

整棵辣木都有一股特殊味道，過去臺灣人除了種子外很少吃葉子，現在隨著新移民逐漸融入臺灣，當蔬菜食用的人也越來越多，或許您就曾經吃過哩。

文、圖：廖仁滄

2020.11.02 版面調整(廖)