國立自然科學博物館

所謂「天生我材必有用」，許多看似毫無用處的植物，其實在某些地方有著特殊的功用。

在植物園的北部低海拔區邊坡上生長著一種看似不顯眼的小灌木，如果不是現在正好遇上它的花期，它的枝頭上開滿了白毛般的小花，大部分的人應該是不會多看它一眼的，這種常常被人們忽視的植物叫做－小葉赤楠。

小葉赤楠別名「小葉赤蘭」，為桃金孃科植物，植物學學名為Syzygium buxifolium Hook. & Arn.，其中屬名Syzygium字源為希臘文的syzygion，意思是「合生」，是指這一屬的植物花蕾頂端有萼片合生而成的萼蓋構造。種小名buxifolium則是「黃楊葉的」的意思，是指這種植物的葉片看起來像黃楊。台灣把它稱為「小葉赤楠」其實是把它跟另一種台灣原生的赤楠屬植物－臺灣赤楠(Syzygium formosana Hay.)做比較，台灣赤楠的葉片比較大。

小葉赤楠在臺灣低海拔闊葉林內是很常見的植物，尤其在光線充足的稜線上更是常見。雖然現在很常見，好像也沒什麼重要的用途，但它質地緻密堅重的木材有極佳的韌性，台灣原住民族的泰雅族便利用它的韌性來製造打獵用的弓箭。漢民族則是利用堅硬的木材來做農具，一般器具握把或柄都可以用小葉赤楠的木材製作，所以又名「小號犁頭樹」，而臺灣赤楠則稱為「大號犁頭樹」。

在現在農業已經不是主要生產方式的台灣，人們對於小葉赤楠木材的需求量也大量減少，所以小葉赤楠在台灣山林還能快樂的生長著。不過它小巧堅硬的葉子質地及新芽鮮豔美麗的紅色，再加上生長緩慢的特性，讓它成為優良的景觀植物，甚至有人拿來當作盆景的材料。

文、圖：廖仁滄

2019/11/01 版面調整(廖)