國立自然科學博物館

可可是熱帶常綠小喬木，原產地在熱帶美洲。花為白色，長在樹幹或粗大的枝條上，此現象稱為幹生花。果實形狀像木瓜，成熟的顏色依照種類不同，有紅、黃等，內部有白色果肉包覆種子，果肉味道酸甜，種子較為苦澀，是巧克力的原料。

依據BBC的文章(A brief history of chocolate)介紹，阿茲特克和馬雅相信可可是神賜予的禮物，並用於宗教活動，食用方式是將乾燥可可豆混合辣椒和香料磨碎，加入水製成飲品。文章中提到，種子被認為比黃金還要貴重，可以用來交換物品，類似於現代的貨幣。

World Cocoa Foundation的網站提到，西班牙於16世紀殖民拉丁美洲，引進可可回國，並在大約一百年後，傳遍歐洲，成為貴族和社會精英的飲品。工業革命期前，可可原先是以飲品的形式食用，在Joseph Fry發現將可可脂混合可可粉後，會變成一種塊狀固體，現在常見的固體巧克力才開始興盛。

台灣近年可可產業盛行，根據農委會統計，從南投到屏東都有果園，屏東更是全臺產量之冠。屏東原先檳榔產業盛行，但這幾年受到水土保育觀念和健康飲食的影響，產業開始轉型，農民利用檳榔樹提供遮陰，配合當地高溫、多雨的熱帶季風氣候，成為臺灣目前的可可王國。 (圖 / 文：劉定翰)

2022.8.15 版面新增(廖)
2022.8.20 文字修訂(廖)