國立自然科學博物館

時序進入小暑之後，整個台灣島的空氣就像是被燒起來一樣，加上四面環海的地理環境，讓人們深刻體會到什麼叫做炎炎夏日。在這樣氣溫動輒超過35℃的時候，如果能來一杯冰涼的飲料，想來是許多人溽暑中最大的期待吧！

市面上的飲料有百百種，世界三大飲料作物雖然起源自不同的洲，像是茶（Camellia sinensis (L.)O.Kuntze）起源於亞洲、咖啡（Coffea arabica L.）起源自非洲，但它們都起源自熱帶地區，而另一種起源自熱帶美洲的著名飲料作物就是可可。

說到這三大飲料作物，被人類開始利用時都不是當冷飲，都需要以滾燙的熱水沖泡或烹煮後熱飲，在引入歐洲的初期都是被當成藥品，不過無論當初到底是哪些疾病讓人服用這些所謂的藥品，茶、咖啡與可可已經成為現在人們生活中重要的一部份。而可可更近一步從飲料轉變為人們所喜愛的甜食原料，這種甜食有著深褐色的外表，擁有廣大的嗜好人口，甚至成為某些情慶活動或是戀人表達愛意的重要象徵，這種食物就是－巧克力。

可可是梧桐科可可屬的植物，屬名拉丁文Theobroma締結自希臘文的theos（神）與broma（食物），意指這種植物是神明的食物。至於到底是哪些神喜歡食用可可，1753年林奈氏（Carolus Linnaeus）在命名時並沒有明說，不過聽說他自己是巧克力的愛好者。種小名拉丁文cacao則是從這種植物在南美洲原住民的土名締結而來。植物學家卡薩斯（Jose Cuatrecasas）1964年發表的文章中，Theobroma屬的植物共有22種，不過其中只有Theobroma cacao與Theobroma bicolor兩個物種比較被人重視。

關於可可及巧克力的專書很多，在台灣也常常在日常生活對話中聽到它們，不過真正見過可可這種植物長什麼樣子的人可能不多，這是因為這種植物是純熱帶的植物，在台灣只有南部地區可以生長的比較好，中北部如果不種在溫室然後在低溫期刻意保溫，常常看見它碩大的葉片落光的景象。雖然它的果實長度大約與人類成年男子的手掌一樣，不過它的花朵卻十分細小，而且是開在主幹或是粗大的枝條上，很少看見樹梢開花。這種現象稱為「幹生花」或「老莖開花」。而且有趣的是，整理的越乾淨的可可園，花朵結成果實的比率越低。這是因為可可的主要授粉媒介是蚊蚋，它們喜歡聚集在堆滿枯枝落葉與腐爛果實的地表附近，所以整理的太乾淨的園子自然不會得到蚊蚋關愛的眼神，自然就不會前來訪花授粉了。

文：廖仁滄/圖：廖仁滄