國立自然科學博物館

這裡有『菜棕』點綴著森林，它的莖幹十分的纖細，雙手就可以把它握住；然而它優雅的樹冠卻高達40-50呎，在森林中搖曳生姿。

說起演化論，人們都會想到達爾文，幾乎無人不知他所提出「物競天擇，適者生存」的理論，然而觸發他有此想法的旅程，不僅是達爾文人生的轉捩點，也是現代生物學的里程碑。

話說1831年，年輕的達爾文登上了小獵犬號，在環遊世界的過程中，來到了南美洲的熱帶雨林，雨林中的所見所聞豐富了他的學識，而他也不斷的將見聞紀錄下來，在里約熱內盧附近，他描述了他所看到的阿沙依椰子。

被稱為「菜棕」的棕櫚其實有兩種，一種是嫩莖椰子（Euterpe oleracia），另一種就是本文的主角－阿沙依椰子（Euterpe edulis），這兩種椰子的嫩莖都可以吃，所以被合稱為菜棕。在達爾文之後的探險家們，無不對當地人的食物感到新鮮與好奇。除了驚訝於當地住民將食人魚烹食之外，也對當地餐桌上綠色似麵的長條感到好奇。這些探險家們所見到的其實便是菜棕的嫩心。

阿沙依椰子的嫩莖在種子發芽後三年半就可以採收了，除了可以當成生吃之外，還可以加工作成罐頭，中南美洲的許多國家都把阿沙依椰子當成經濟作物栽培，利用髓心做成的產品被稱為「椰心」（Hearts of palm；Palm hearts），如果您有機會接觸到來自中南美的美食，不妨注意一下罐頭標籤上有沒有「Assai」的字樣，如果有，那您正與演化論之父品嚐著相同的美味呢！

備註：已死亡移除

文、圖：廖仁滄

2020.07.20 現況補充(廖)