國立自然科學博物館

有一年八月底去雲南旅行，跟朋友刻意避開人群，從一個不知名的山頭進入石林。沿途友人指著路旁結著小紅果實的灌木說：「這是『火棘』，可千萬記清楚了，在裡面迷路了，可以摘來吃。」那時只覺得怎麼跟家裡的狀元紅長一個樣。拍照回來比對，才發現原來它跟狀元紅都屬於火刺木屬（Pyracantha）。

火刺木屬（Pyracantha目前全世界只有6種，分布從歐洲東南經喜馬拉雅山到臺灣，其中臺東火刺木是臺灣特有植物。這一屬植物，果實都是明顯的橙紅色，植物體上常長滿棘刺，遠看像一把燃燒的荊棘，因此得到火棘或是火刺木的名字，英文稱為Firethorn，但最為人們所知的名字是「狀元紅」。不過「狀元紅」有時候特指原產大陸的Pyracantha fortuneana（Maxim.）Li。臺東火刺木雖然與大陸產的不同，不過它們可以雜交，配出的品種稱為「矮狀元紅」（cv.Duvalii）。

雖然臺東火刺木和它的兄弟們給人最深的印象是火紅的果實，但是它們春天開的白花也常讓人驚艷。秀氣的小白花，開放時卻展現壯盛之美，一大片的白花開放在中部低海拔區的山丘上，與山丘底部的臺灣石楠互相呼應，從大草坪上望去，彷彿上一季殘留的積雪尚未化去，依戀地停留在這獨立的小丘上。(註：已移植至臺東蘇鐵區)

除了觀賞之外，火刺木的果實可以做化妝品原料，功效正是美白。聯想到它們的白花，真是讓人拍案叫絕。

文、圖  廖仁滄

2020.05.13 文字修訂 (廖)