國立自然科學博物館

走過本館植物園蘭嶼區或熱帶雨林溫室步道，很難不被路旁那些看起來鮮嫩多汁的圓葉子植物吸引。這種舒展著青翠翡翠般圓潤綠葉，頂著如白玉雕琢纖巧花朵的植物便是蘭嶼秋海棠。在陽光微透的林蔭下，它不僅是蘭嶼島森林中的靜謐景致，也是土地蘊藏的一抹酸甜滋味。

說到山野中的可食用植物，人們常將「野菜」與「救荒植物」相提並論。事實上，兩者在定義有著微妙的區別。「救荒植物」是歲月艱困時的生存底線，只有天災人禍、糧食匱乏的時候，人們才不得不取來食用充饑，而這些植物的口感常伴隨苦澀粗糲。而「野菜」則是大自然慷慨的時令餽贈，常出現在日常生活脈絡中，因為獨特風味與爽脆口感，成為人們餐桌上主動尋訪的美好滋味。

圖2：利用蘭嶼秋海棠製作的蘭嶼風味美食 (廖仁滄 攝)

蘭嶼秋海棠在達悟族語中被稱為「Esem」，意思是「吃起來酸得咬牙切齒」。它的植物體富含水分與草酸，肉質葉柄多汁清脆。過去的生活裡，族人在山林勞作時常摘取葉柄沾鹽生吃食，可以生津止渴。當冬季漁獲較少時，葉片會被採入鍋中水煮，伴著番薯與芋頭入口。時至今日，這個在地野味走進現代餐桌，廚師將其爽脆的葉柄切段入菜，或以整片翠綠葉片為底，包裹鮮脆蕨菜、海鮮與洋蔥製成涼拌沙拉，微酸調性巧妙平衡料理的濃郁。

圖3：蘭嶼區步道旁的蘭嶼秋海棠 (廖仁滄 攝)

蘭嶼秋海棠在臺灣主要分布於蘭嶼、綠島及恆春半島，多生長在潮濕的森林底層或海岸隆起的珊瑚礁岩壁。因為具有耐陰性佳、葉形圓雅且花姿素潔的優點，如今已被人工引種馴化，成為庭園林下遮蔭造景與盆栽觀賞的優良地被。從海島礁岩的生存韌性，到餐盤杯盞中的清新微酸，蘭嶼秋海棠將島嶼的風與雨，化作了舌尖上一首耐人尋味的自然詩篇。