國立自然科學博物館

圖1、盛開的山芙蓉花瓣呈現清晨初綻時的純潔白色，搭配翠綠葉片，顯得清新脫俗。 (廖仁滄 攝)

隨著新年鐘聲敲響，大地正悄然換上新裝。在萬物蓄勢待發的時節，不少植物已搶先在新年伊始綻放芬芳。本館植物園南部低海拔區鄰近停車場的那一側最近有一種展現神奇色彩變化的花卉。顯麗嬌美的容顏，總能讓匆匆路過的行人不自覺地駐足，流連於這場大自然精心佈置的視覺盛宴中。這令人驚豔的主角，便是臺灣特有的山芙蓉。

山芙蓉屬名 Hibiscus 源自希臘文「hibiskos」，最初是指藥蜀葵（Althaea officinalis L.）直至 1737 年，近代分類學之父林奈（Carolus Linnaeus）才將此屬名重新定義於現今的木槿屬植物上。而其種小名 taiwanensis 意指「臺灣的」，清晰地標示出這份美麗誕生於寶島的純正血統。命名者胡秀英博士（Shiu-Ying Hu, 1910–2012）是享譽國際的植物學家，被尊稱為「冬青之母」，亦是哈佛大學標本館首位華人女性研究員。

山芙蓉屬於落葉大灌木或小喬木。葉片呈現圓廣心形，表面具有 3 至 5 個淺裂與鈍鋸齒，觸感略顯粗糙，正反兩面皆覆蓋著細密的星狀毛。每當花季來臨，碩大且顯眼的花冠可達 9 至 15 公分，極具視覺震撼力。作為錦葵科的一員，它具備該科最典型的特徵：多數雄蕊連結成管狀包圍花柱。花期過後，它會結出球形的蒴果，表面佈滿細毛；成熟後，蒴果會自然開裂，釋放出帶有長毛的種子，藉由風力的吹拂，將生命的種子傳播至遠方。

圖2：山芙蓉凋謝前深粉紅色姿態展現一日數變的迷人色彩與生命力。 (廖仁滄 攝)

山芙蓉廣泛分布於全島海拔 2000 公尺以下的中低海拔地區。在山區路旁、森林邊緣或是溪畔的開闊地，常能見到它們成群生長的壯麗景象。植物園南部低海拔區的山芙蓉最近幾年都約在每年 12 月底綻放，花期可持續至隔年 1 月中旬。清晨初開時的花呈現純白或淡淡的粉紅。隨著時間推移，花瓣在中午過後轉為嬌豔的粉紅色。傍晚凋謝前顏色轉深，以深粉紅或紫紅色的姿態優雅閉合。這種「一日三變」的景象是因花瓣內的花青素含量與酸鹼值隨著日照與溫度波動而產生的生理反應。這不僅提升了山芙蓉的觀賞價值，更讓野外觀察充滿了驚喜與樂趣。

在這個充滿希望的新季節裡，誠摯邀請您親自造訪植物園，共同見證這場由山芙蓉領銜演出的色彩魔術，感受臺灣原生植物強韌而多變的美麗力量。