國立自然科學博物館

圖1、羅望子果莢裡的酸甜果肉是泰式料理靈魂，也是消暑解膩的天然美味。 (廖仁滄攝 臺中綠空鐵道 2025.01.29)

每年年底到隔年春天，臺灣許多公園綠地或校園角落都有機會看到這種樹影婆娑的高大喬木。陽光透過羽狀複葉灑下細碎的光斑，枝頭懸掛著像花生又像豆莢的褐色果實。它就是羅望子，一個來自熱帶的遠客，如今已深深扎根於臺灣的土地與人們的餐桌記憶中。

羅望子的屬名 Tamarindus 源自阿拉伯語تمر الهند (tamar-u'l-Hind)。لهند(Hind)的意思是印度，تمر(tamar)是棗椰，合起來就是「印度的棗椰」，這是來自於羅望子深色多汁且酸甜的果肉，給人的感覺與阿拉伯地區常見的棗椰相似，且原產地在印度。這其實是一個天大的誤會，因為羅望子原產地是在熱帶非洲，但早在遠古時期便傳入印度並被廣泛種植，以至於早期歐洲植物學家誤以為它源自印度。甚至連羅望子的種小名也被林奈氏定為indica(印度的)。

臺灣的羅望子最早可追溯至1897年（明治30年）。當時由知名的植物學家田代安定（Tashiro Yasusada）從印尼引入，最初是為了試驗其作為行道樹與經濟作物的潛力。如今，在臺南等熱帶氣候明顯的區域，仍可見到不少與古蹟共存的百年羅望子老樹。

圖2. 羅望子的花瓣邊緣捲曲且帶有紅色脈紋，近看有如國蘭般雅緻。 (廖仁滄攝 臺中綠空鐵道 2025.07.07)

原本臺灣人對羅望子並不熟悉，然而羅望子最動人的故事，就發生在當代臺灣人的餐桌上。

隨著東南亞新住民融入臺灣社會，羅望子成為了連結異鄉與故土的重要紐帶。

對於來自泰國、越南、印尼或菲律賓的新住民朋友而言，也被稱為「酸子」或「酸豆」的羅望子是廚房裡不可或缺的魔法調味料。那一串串褐色的果莢，剝開酥脆外殼後，取出的黏稠果肉，便是最天然的酸味來源。

泰式料理中，它是經典「泰式炒河粉」（Pad Thai，泰語：ผัดไทย）那股開胃酸勁的來源；在印尼的「酸菜湯」（Sayur Asem）裡，它平衡了蔬菜的澀味；在菲律賓的國菜「酸湯」（Sinigang）中，更是少不了它的提鮮。不同於檸檬的尖銳酸氣，羅望子的酸味溫潤厚實，經得起燉煮，能讓湯頭回甘。許多新住民媽媽在臺灣傳統市場角落發現羅望子時，眼神總會流露出一絲驚喜與感動。那不僅是為了烹調一道道地的家鄉菜，更是在這塊土地上，找到了一份被理解與包容的「家」的味道。

科博館的羅望子種植在植物園熱帶雨林溫室裡，遇到它時不妨抬頭看看，或許可以在夏末秋初（約5月至9月）看見細緻花朵。而在冬季至隔年春季（約12月至翌年5月）能找到鼓鼓的豆莢，內藏著被紅褐色果肉包裹的種子。它不只是一株能夠提供堅硬木材與良好遮蔭的植物，它串聯了歷史的軌跡，並在臺灣這塊多元包容的土地上，用它獨特的酸甜滋味，溫柔地承接了無數遊子的鄉愁。