國立自然科學博物館

圖1：台灣棒花蒲桃鮮紅的倒卵形果實，頂端平截且帶有細長宿存花柱。 (廖仁滄 攝)

植物園的臺灣棒花蒲桃結果了。看起來像是紅色小喇叭或小球棒的成串果實，讓人看了印象深刻。

臺灣棒花蒲桃也被稱為棒萼赤楠。果實構造非常奇特精巧。長得像小喇叭的紅色肉質部分不是從子房壁發育而來果皮，而是由花萼筒（Hypanthium）與花托癒合後肥大發育而成的構造，與我們吃的蘋果跟梨子果肉相同。另外它的子房是在花萼下方，也就是植物學上所說的「子房下位」，會發育成倒卵形或棍棒狀的果實。子房開始發育成果實時，原本位於子房上方的花萼會隨之膨大，並殘留在果實的頂部，所以臺灣棒花蒲桃果實可以看到明顯的宿存萼片齒裂，環繞在頂端凹陷處。成熟果實最末端的凹陷中心，有一根細長、針狀的宿存花柱，看起來就像是魔法棒的尖端。如果這樣還是難以理解，那就把它的果實當成是顏色跟形狀不一樣的蓮霧或是芭樂果實。

圖2：臺灣棒花蒲桃具油亮光澤的厚革質葉片，呈現成對生長的特徵。 (廖仁滄 攝)

臺灣棒花蒲桃在全世界的分布主要在菲律賓與臺灣。在臺灣極為稀少，野外僅能分布在基隆嶼以及蘭嶼，主要生長在島上的低山熱帶雨林或疏林中。它的葉片演化出厚實的革質葉片，摸起來像皮革一樣厚實，表面油亮，能有效減少水分蒸發並抵擋強烈紫外線。而葉片上密密麻麻長了20到30對側脈，像細密的骨架一樣，讓葉子在強風吹襲下也不容易破碎。利用這些特殊構造才能在經常迎面撞擊颱風與強烈海風的島嶼環境下生存。

除了色彩鮮豔的果實是鳥類等野生動物極為重要的食物來源之外，由於樹形優美、抗風耐旱，現在也常被栽培作為海濱綠化或庭園觀賞的珍貴樹種。也許下次在某個意想不到的地方，就能跟它不期而遇唷！