國立自然科學博物館

圖1：藍天下盛開的瓊崖海棠雪白花朵與金黃雄蕊。 (廖仁滄 攝)

從植物園西屯路入口彎進特展室的步道邊，這陣子多了許多有如綠色龍珠般的圓球形落果。從落果處抬頭仰望，可以看見宛如龍神上昂的綠色枝葉間有著雪白花朵與綠色果實。這就是瓊崖海棠，一種原生於國境之南海岸的美麗植物。

瓊崖海棠的屬名 Calophyllum 是由希臘文kālos（美麗）與phyllon（葉子）合併締造而來，點出其美麗的油亮綠葉。種小名 inophyllum 則由希臘文的ion（纖維）與phyllon（葉子）組合而成，形容葉片上細密如絲的平行葉脈。它在1753年由「現代生物分類學之父」卡爾·林奈 (Carl Linnaeus, 1707–1778) 命名。林奈創立了雙名法，為全球生物奠定了統一的科學語言。

19世紀時，植物學家博西耶 (Pierre Edmond Boissier，1810–1885) 曾提出將斯里蘭卡族群獨立為新物種 Calophyllum bintagor Boiss.。但現代植物學家普遍支持林奈最初的看法，認為它是一個具變異性的單一物種，因此後者如今被視為異名。

瓊崖海棠廣泛分佈於印度洋與西太平洋濱海地區。在臺灣主要原生於恆春半島、蘭嶼和綠島，是熱帶海岸林的指標樹種，極為適應排水良好的沙質環境。面對猛烈的海風與高鹽分鹽霧，它憑藉強韌根系牢牢抓住沙土，防止海水侵蝕。密集枝葉能有效減緩強風衝擊，是海岸線的第一道防線。此外，其堅硬木材傳統上可供造船，種子能製油。近年因樹形優美，已被廣泛應用於校園、公園與濱海綠美化。

圖2：瓊崖海棠掛在枝頭上的圓形青綠色核果。(廖仁滄 攝)

除了生態價值，瓊崖海棠在佛教文化中被考證為傳說中的聖樹「龍華樹」，此說法見於臺北植物園佛教植物區標示及吳欽杉著作《全露法王身—佛光山植物之美》。

《佛說彌勒下生成佛經》描述此樹：「樹莖枝葉，高五十里」形容其高大殊勝。傳說其枝幹如寶龍，花開時宛如龍吐花穗而得名。未來彌勒菩薩將在此樹下成佛，並舉辦盛大的「龍華三會」度化大眾：初會度化九十六億人開悟，二會度化九十四億人解脫煩惱，三會慈悲大開，只要過去曾點香拜佛者皆全數度化，共有九十二億人共享法益。

瓊崖海棠在惡劣環境中四季常青的性格，正與修行者堅定求道的精神相呼應。下次與它相遇，不妨停下腳步，感受它從古印度經典走入島嶼海岸的奇妙旅程。