國立自然科學博物館

圖1：巴拿馬草開展的掌狀深裂葉，兼具觀賞與纖維價值。 (廖仁滄 攝)

濕熱繁茂的熱帶雨林不僅是生物多樣性的寶庫，更是一座天然的「材料工坊」。植物從葉片、木質部到果實演化出各種不同的纖維構造來適應環境，也在人類文明中展現出豐富的應用風貌。

在雨林纖維工藝中，最具傳奇色彩應該要算巴拿馬草了。它雖然看起來像棕櫚，卻是巴拿馬草科的草本植物。屬名 Carludovica 為向贊助科學探險的西班牙國王卡洛斯四世（Carlos IV，1748—1819）與王后瑪利亞·露易莎（María Luisa de Parma，1751—1819）致敬之合體字；種小名 palmata 意為「掌狀的」。

圖2：巴拿馬草未展開的嫩葉，是編織草帽的上等纖維原料。 (廖仁滄 攝)

巴拿馬草原生於厄瓜多、哥倫比亞及秘魯等地的中南美洲熱帶雨林。嫩葉撕成細絲曬乾後質地極具柔韌與透氣性，是聞名全球「巴拿馬草帽」的原料。這項源於厄瓜多沿海與安地斯山區的傳統編織技藝，已經被聯合國教科文組織列為人類非物質文化遺產。臺灣於1904年自國外引進巴拿馬草，栽植於臺北植物園、墾丁森林遊樂區、南投竹山下坪熱帶植物園等地。因未發展出規模化編織產業，目前主要作為植物展示、植物解說活教材及庭園景觀植栽。

圖3：巴拿馬草原生中南美洲，株型優雅常作景觀植栽。 (廖仁滄 攝)

巴拿馬草的纖維應用是熱帶雨林葉纖維編織的代表，雨林植物的纖維利用涵蓋多種面向，在植物園熱帶雨林溫室裡，還可以看見其他纖維應用的例子。例如熱帶雨林超高樹代表的吉貝木棉(Ceiba pentandra (L.) Gaertn.)，果實種毛纖維極輕且天然防水，傳統作為救生衣與保暖絕緣填充物。具蟻棲共生特性的號角樹（Cecropia peltata L.），內樹皮具強韌韌皮纖維，原住民常剝取搓製為結實的綁紮繩索。而摩鹿加合歡（Falcataria falcata (L.) Greuter & R.Rankin）則代表現代「木質纖維」利用。其生長極速且木質素低，易於化學解離，為造紙紙漿、人造絲與纖維板的重要原料。

從巴拿馬草的傳承編織、吉貝木棉的保暖填充、號角樹的樹皮繩索，到摩鹿加合歡的工業紙漿，熱帶雨林纖維植物生動連結了自然演化、民族文化與現代科技！