國立自然科學博物館

日本漫畫《家栽之人》中創造了一個熱愛植物的主角桑田，熟悉植物特性的他，常常藉由植物來指引在生活中迷失的人們，給予他們支持的力量。在這歲末年終的夜裡，冷風呼嘯而過，路上的行人也都拉高了衣領，穿著厚重的衣物，匆匆走過街道，走向那個心目中最溫暖的地方。在這樣的時節裡，我每次走過植物園臺東蘇鐵旁，看見滿樹掛滿紅色果實的臺東火刺木時，我都會想起書裡的一段話：

家庭的溫暖，就像寒冬中的狀元紅。

當大地一片蕭瑟，連人心也跟著越來越低的氣溫盪到谷底時，有什麼比乍然看見一片火紅更能溫暖人心？

「狀元紅」，其實是坊間對於薔薇科「火刺木屬」植物的通稱。「火刺木屬」的學名拉丁文為Pyracantha，由希臘文的pyr（火）與akantha（莖刺）締結而來，是指這個屬的植物有著紅如火的果實，莖上面也有棘刺。中國大陸把這個屬稱為「火棘屬」，與臺灣所稱的「火刺木屬」有異曲同工之妙。

「臺東火刺木」是臺灣特產的火刺木屬植物，種小名koidzumii則是為了表彰日本植物學家小泉源一（Koidzumi, Genechi 1883-1953）的貢獻而由其姓Koidzumi締結而來。主要分布在東部低海拔的河床地區，原本數量不少，但栽培盆景的風氣日盛，再加上低海拔河床地區逐漸被開發後，目前在野外已經很難發現原生植株，但在花卉市場場常常可以看見它的身影。

市面上看得到的「狀元紅」有許多是種原來自中國的「火刺木」（Pyracantha fortuneana（Maxim.）Li）或「細齒火刺木」（Pyracantha crenulata（D.Don）Roem.）。臺灣特產的「臺東火刺木」葉子是全緣，先端沒有細鋸齒緣，而且先端微凹，可藉此做區分。

相較於紅花的燦爛奪目，紅色果實充滿圓熟富饒的意相，這或許能解釋明明在大自然中大多是警戒色的鮮紅，為何出現在冬天成熟的果實上會給人帶來家庭般的溫暖感受吧！

順道一提的是，雖然一般盆栽的臺東火刺木高度都在一公尺左右，但未經修剪的植株其實可以長到3公尺，大約一層樓高。植物園臺東蘇鐵區的植株長得比人還高，看到不要懷疑。