國立自然科學博物館

臺灣海桐的花帶有濃郁香氣 (廖仁滄 攝)

這兩個禮拜，科博館植物園的隆起珊瑚礁區裡不時可以聞到濃郁的香氣，吸引許多動物前來訪花覓食，這其中以七里香開花的狀況最好。

說到七里香，臺灣有兩種植物常被人稱為七里香，一個是芸香科的月橘(Murraya paniculate (L.) Jack)，另一個就是海桐科的臺灣海桐。科博館的這兩種植物最近幾乎同時盛開，一起用香氣來安撫人們因為酷暑而躁動的心。

臺灣海桐是臺灣南部及蘭嶼低海拔或近海森林中常見的常綠小喬木或灌木，以芬芳的花朵和鮮豔的果實，成為海岸線上一道引人注目的風景。每年晚春至初秋是臺灣海桐的花期。密集綻放的白色小花雖然花朵不大，卻散發出濃郁香氣。花期結束後臺灣海桐便開始結果，從十月到隔年二月，都能在枝頭看到飽滿的橙黃色成熟果實，結果量豐富，掛在綠葉間呈現鮮豔奪目的色彩，如同在綠色的畫布上點綴著無數金黃色寶石，具有極高觀賞價值。這些果實不僅美觀，也吸引著鳥類前來覓食。

臺灣海桐開花時常吸引蝶類等來訪花覓食 (廖仁滄 攝)

臺灣海桐的學名曾經有過幾次變動，2017年出版的《臺灣維管束植物紅皮書名錄》中沿用過去長期使用的Pittosporum pentandrum (Blanco) Merr.，這也是目前在臺灣最普遍被使用的名字。屬名Pittosporum源於希臘語pitta（樹脂）和spora（種子）的合成詞，指種子藏於油質肉瓤內。種小名pentandrum則是「五雄蕊的」的意思。

英國皇家植物園網站與中國科學院植物研究所iPlant.cn 植物智—中国植物物种信息系统網站中都已經改用2002年發表的Pittosporum pentandrum var. formosanum (Hayata) Zhi Y. Zhang & Turland，視為五蕊海桐的變種，分布在中國廣東與海南，越南也有，由於具備良好的耐鹽、耐風及耐旱特性，是海岸防風林的優良樹種。濃密枝葉也能有效防止水土流失，保護海岸環境。此外，樹形優美，四季常綠，加上花香果美的特色，也使其成為庭園綠化和景觀佈置的理想選擇，被引種到美國佛羅里達州與夏威夷群島等熱帶地區栽培，近年已經有歸化並在當地森林中蔓延的紀錄。原變種則分布在菲律賓及印尼的蘇拉威西北部。

臺灣海桐的雄花 (廖仁滄 攝)

臺灣海桐是雌雄異株的植物，目前本館植物園開花的都是雄株。臺灣海桐雄花的雌蕊沒有完全退化，所以可以在同一朵花裡看見雄蕊跟雌蕊，只是雄花雄蕊約與雌蕊等長，雌蕊比較細，柱頭也比較直，無法結果。至於而雌株上的雌花也是同時具有雄蕊跟雌蕊，但雄蕊比較短，花藥退化，沒有花粉。隆起珊瑚礁區木棧道旁的那棵是雄株，現在花正盛開，可以把握時機好好觀察。