國立自然科學博物館

熱帶雨林溫室裡的火輪樹花序 (廖仁滄 攝)

熱帶雨林溫室門口有棵小樹最近開花了，奇特的花色與花序排列讓發現的人都忍不住留下腳步仔細觀察。

這棵原產於澳洲的植物叫作火輪木。中文名字來自於有著像火焰一樣橘紅至黃色彩的花朵排列成輪子般的形狀。學名中的屬名Stenocarpus是由希臘文的stenos（狹窄）和karpos（果實）合併締造而來，是指該屬大多數植物的果實形狀狹長而扁平，種小名sinuatus是「波狀的」或「彎曲的」的意思，是指其葉緣通常帶有波浪狀起伏，尤其是在成熟的葉片上更為明顯。

火輪樹的天然分布範圍涵蓋澳洲昆士蘭州（Queensland）北部至新南威爾斯州（New South Wales）東北部的亞熱帶與熱帶雨林地區，也見於巴布亞新幾內亞。它在原生地是一種中至大型常綠喬木，高度可達30至40公尺，偏好生長在肥沃、排水良好且富含有機質的壤土中。至於它何時引入臺灣？目前還查不到確切的引種紀錄，極有可能是20世紀末期作為景觀或庭園樹種被引入，在某些植物園與公園以及私人庭院中都有可能看到。雖然原生地的雨林環境，能讓它在生長季有相對穩定的水分供應和較高的濕度，但引入臺灣後，種植在排水良好的土壤中，也能在較乾燥的氣候下生存，但樹高通常比原產地雨林中的野生植株矮小。

熱帶雨林溫室中的火輪樹可以看到年輕枝條上的深裂葉 (廖仁滄 攝)

火輪木的葉片有特殊的異型葉 (heterophylly) 現象。它的幼樹或年輕枝條上的葉片通常深裂，形狀不一但多成羽狀。成熟葉片則會變成較大淺裂的卵形葉，葉緣波浪狀，符合符合種小名sinuatus(波狀的) 的描述，這是重要的辨識特徵。

本館植物園熱帶雨林溫室中的火輪樹去年開始出現花苞，可惜花朵沒有開放就凋落。今年花苞出現後就有人持續關注，在大家共同關照下終於開出讓人驚喜的花。希望明年、後年、甚至是之後的每一年都能看到它的花，而且溫室裡每一棵都有花，花朵越開越多，能吸引更多人一起欣賞火輪樹的美麗。