國立自然科學博物館

圖1、金黃絨球點綴細緻羽葉，金合歡於棘刺間，綻放荒野的剛柔之美。 (廖仁滄)

春天腳步剛到，人類文化廳藥園裡已經可以看見金合歡荒野隱士般的獨特風采。毛絨絨的金黃色球狀花序，彷彿在綠意中炸開的小太陽，與旁側堅硬銳利的托葉刺形成剛柔並濟的強烈對比，而那細緻的二回羽狀複葉，則在陽光下篩落斑駁光影。

金合歡原產於熱帶美洲，但早在17世紀中葉便隨著荷蘭人的貿易船隻引進臺灣，現在已經馴化並廣泛分佈於全島低海拔平地，常在荒廢地與河床形成小面積純林，十分適應乾旱環境。它的屬名Vachellia來自於19世紀末的英國聖公會牧師喬治·哈維·韋切爾 (Rev. George Harvey Vachell，1798–1839)。他也是英國東印度公司派駐中國的隨軍牧師。1828年至1836年間，韋切爾被派駐在澳門，在傳教之餘，利用大量時間在澳門及廣東沿海一帶採集植物標後，將這些珍貴的東方植物標本寄回英國劍橋大學，交給了他的朋友兼植物學教授亨斯洛 (John Stevens Henslow)。值得一提的是，這位亨斯洛教授也是達爾文的恩師。

由於韋切爾提供大量當時歐洲未曾見過的物種標本，為當時封閉的中國植物界向西方打開了一扇窗，蘇格蘭植物學家羅伯特·懷特 (Robert Wight)與喬治·阿諾特 (George Arnott Walker-Arnott)1834年《印度半島植物誌要》（Prodromus Florae Peninsulae Indiae Orientalis）中把韋切爾的姓氏拉丁文化，正式發表了Vachellia 這個屬名。

圖2、銳利棘刺隱於柔葉間，金合歡以剛毅武裝，構築荒野天然防線。 (廖仁滄 攝)

在臺灣歷史長河中，金合歡與土地的連結遠比我們想像得深，很早就出現在文獻中。如清康熙56年（1717年）的《諸羅縣志》紀載：「莿球：葉綠，身多莿。花黃色，似菊而小；台謂之消息花。又名牛角莿，以其莿偶如牛角也。」《臺灣雜詠合刻》中收錄了清光緒三年（1877年）馬清樞所作合稱為〈臺陽雜興〉的三十首七言律詩。其中一首寫道：「一樹檳榔一樹椰，晚風駘蕩影交加。青歸牆角相思草，黃到階頭消息花。獨自橫琴延皓月，倩誰嚼米釀流霞！官貧莫怪奚奴懶，手撥爐灰煮建茶。」1920年出版的《臺灣通史》記載：「刺球花：高數尺，有刺，植為籬落，秋冬開黃花，細如絨，臺人稱為消息花。可製香水，結實如豆筴，根可染絳，或名番蘇木。」

對於早期的平埔族群（特別是西拉雅族與馬卡道族）而言，金合歡不只是植物，更是保衛家園的戰友。由於金合歡生長迅速且佈滿銳利尖刺，原住民常將其種植於聚落外圍，形成難以跨越的刺林或活圍牆，用以抵禦外敵與野獸。這種刺仔圍籬，在磚牆尚未普及的年代，劃出了安全與危險的界線。

圖3. 金合歡翠綠細緻的二回羽狀複葉，小葉密生排列，宛如輕盈羽翼。(廖仁滄 攝)

除了防禦工事，金合歡在臺灣民間更有著鮮為人知的藥用價值。金合歡根部性平、味苦澀，具有祛風濕、通經絡的功效，在傳統草藥學中常被用於舒緩關節疼痛與風濕性關節炎，而富含單寧的樹皮與莢果，則因其優異的收斂作用，早期常被用於止瀉或處理皮膚瘡毒。那一身拒人千里的尖刺下，藏著撫慰病痛的溫柔。

下次偶遇這株佈滿棘刺卻開著溫柔黃花的小樹時，不妨駐足片刻，試著從這棵見證臺灣先民與土地共存的活歷史上，讀出它在風中輕聲訴說的百年傳奇。

（註：藥用請務必諮詢專業醫師，切勿自行採摘使用）