長距白鶴蘭搜主題
植物園熱帶雨林溫室遊客中心旁的區域裡栽植了許多蘭花，隨著季節變換展現不同的熱帶風情，就算是高溫動輒超過攝氏30度的現在，還是有蘭花綻放美麗的花朵，以燦爛的笑顏歡迎所有來訪的貴賓。
在玻璃牆前有一排地生蘭，這些都是原產於台灣的美麗蘭花，靠內的幾株紫花是長距根節蘭（Calanthe sylvatica (Thouars) Lindl.），靠外白花的則是白鶴蘭（Calanthe triplicata (Willem.) Ames）。但在它們中間有一株白色蘭花，花形看起來像長距根節蘭，又像是白鶴蘭，它的名字叫做「長距白鶴蘭」。
「長距白鶴蘭」，顧名思義，既不是長距根節蘭，也不是白鶴蘭，事實上，它是長距根節蘭跟白鶴蘭的天然雜交種。根節蘭屬（Calanthe）全世界大約有150多種，大陸稱為「蝦脊蘭」，台灣目前發現的則約有19種，大部份是地生蘭。此屬為1821年美國植物學家Robert Brown所立，屬名Calanthe為希臘語kalos（美麗）與thos（花）締結而來，形容這一屬植物有美麗的花朵。廣泛分布於熱帶非洲到澳大利亞的區域，涵蓋中南半島、中國與日本在內。
台灣的長距白鶴蘭最早大約在1970年於桃園縣三峽溪上游，海拔約700公尺的原始闊葉林中被發現，發現地有許多長距根節蘭與白鶴蘭混雜著生長。它的花瓣與萼片比白鶴蘭圓滿，唇瓣的型態介於長距根節蘭與白鶴蘭之間。花剛開的時候常會帶著淡紅色，過幾天唇瓣會轉變成淺黃色。也因為是長距根節蘭與白鶴蘭的天然雜交種，花形有時會介於兩者之間而有連續性的變化，但白花者與白鶴蘭相比顏色會略為偏黃。在台灣坊間有時把它稱為「天鵝根節蘭」（Calanthe x tian-er ），形容它的花宛如展翅的白天鵝。
植物在沒有人為干擾的情況下，不同種的蘭花透過昆蟲的授粉產生新的物種，而這些新產生的物種個體間常常會有各種不同的差異，如果其中一群對於環境的適應力比其他強，經過天然汰選之後就會變成優勢，成為生命長河中的霸主，大量繁殖後佔有一片天，而這就是地球生命演化的機制，在蘭花中特別容易發生，也造成蘭科植物高度特化的現象。
當然，能夠繁衍下來的後代並不代表特別優秀，只是代表特別適應某種環境罷了。
文：廖仁滄／圖：廖仁滄（左）、徐家全（右）