捲瓣莕菜搜主題
科博館植物園中央走道上現在正展示各式各樣的水生植物，這些依水而生的綠色精靈們以各自的美麗吸引來往遊人的目光。其中有幾個花盆水面上浮著幾片看似缺了一角的圓形葉片，有些人乍看之下會把它們看作睡蓮。不過，雖然它們所隸屬的家族有個「睡」字，但它們卻不屬於睡蓮科(Nymphaeaceae)，而是隸屬於「睡菜科」（Menyanthaceae）家族。
「睡菜科」又名「莕菜科」，成員幾乎都是多年生的浮葉型草本植物，過去在植物分類上通常被放在龍膽科（Gentianaceae），現在被視為一個獨立的科。全世界大約有5屬60種左右，其中有3個屬中只包含一種，分別是產於澳洲塔斯馬尼亞島上的Liparophyllum屬、產於美國的Nephrophyllidium屬，還有產於北溫帶的Menyanthes屬（睡菜屬）。睡菜屬唯一的種類「睡菜」（Menyanthes trifoliate L.）曾經有人依據一份採自蘭嶼的標本認為臺灣也有分布，但後來學者檢視這份標本發現，採集地點是Kyotoshi，也就是日本京都市，可能有人把它看成蘭嶼舊稱紅頭嶼的日文羅馬拼音Kotosho，因此造成誤判。目前的看法是這個屬不產於臺灣，Nymphoides屬（莕菜屬）成為唯一產於臺灣的睡菜科植物。
說到這裡，是不是有點頭昏腦脹，昏昏欲睡了呢？那我們就先把關於「睡菜科」的事放到一邊，把注意力放到本週科博電子報的專欄主角「捲瓣莕菜」上吧！
不說您不知道，您很有可能已經吃過「捲瓣莕菜」而不自知呢！家裡有水族箱種水草的人更有可能早就跟它打過照面了。過去在高雄市美濃區的客家人，常常會到附近的中圳埤（中正湖）裡拔一種葉子看起來像是睡蓮的植物來吃，吃的地方細細長長的，採收後一把一把的綁在一起，看起來就像是綠色的麵條。事實上，這種植物不是睡蓮，正是「捲瓣莕菜」。
「捲瓣莕菜」還有龍骨瓣莕菜、銀蓮花、野蓮、刺種莕菜、水皮蓮等等的別名，是一種浮葉型的水生植物，不過卻與睡蓮不太一樣。睡蓮的根莖長在水底土中，延長的葉柄會隨著水位高低升降，但捲瓣莕菜在水中有細長的莖，而莖節上會長不定根，然後在接近水面的莖節上長出葉柄，人們食用的地方就是這段細長的莖還有葉柄，過去只有美濃的客家人食用，現在全臺灣的許多生鮮超市裡都可以買得到，為了口感比較好，常常把上方的葉柄挑掉，是相當受歡迎的臺灣鄉土美食，有機會不妨嚐嚐看。
「捲瓣莕菜」的拉丁文學名中，屬名Nymphoides是由希臘文nymphe（睡蓮）以及字尾-oides（似）締造而來，意指其棲地與睡蓮相似，同為水生植物。種小名cristata是「雞冠狀的」的意思，有人認為是描述花冠的形狀。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄