叢立孔雀椰子搜主題
不知道從哪飛來一群孔雀，羞怯地將頭藏在樹叢裡，只露出碩大尾巴隨風搖擺。走近一看，原來不是孔雀，而是一種小葉像魚尾巴的棕櫚樹，小葉排列成羽毛形狀，讓人以為是翠綠的孔雀尾巴。
這是一種叫做叢立孔雀椰子的植物，在面對本館西屯路入口廣場右側就可以看到兩大叢，雖然主幹上沒有分支，地上卻有很多樹幹叢生在一起。在《中國植物誌》中把它稱為「短穗魚尾葵」，產於海南、廣西等省區，另外分布在越南、?甸、印度、馬來西亞、菲律賓、印尼的爪哇等地。文獻紀錄中，臺灣是在1896年由日本人引進，現在被廣泛栽培在公園綠地中，作為庭園景觀樹，不少學校裡也有，所以很多學生也都認識這種美麗的植物。
叢立孔雀椰子學名拉丁文中的屬名Caryota是由希臘文中karyon(堅果)締造而來，意指該植物果實為內果皮堅硬的核果，中文稱為孔雀椰子屬。種小名mitis則是「無刺的」的意思，文獻紀錄中，這種植物全株都沒刺。
雖然這種植物沒有刺，但不代表它好欺負。它魚尾狀小葉的邊緣呈現不規則撕裂狀，幼芽時所有小葉集中在一起，摸下去會有刺痛感覺。一串串綠色果實雖然看起來無害，人們接觸到汁液也是會奇癢無比。過去曾有人撿拾叢立孔雀椰子果實(圖2)，處理時沒有戴手套，結果雙手因此癢了好幾天。也曾經有頑皮的孩子故意去撿沒熟的果實，把汁液塗在同學身上惡作劇，害同學身上發癢。
臺灣市場上可以看到一些用「銀線菩提子」作成的手鍊或項鍊。這些所謂的「銀線菩提子」、「小銀線菩提子」或「金線菩提子」大多來自孔雀椰子屬(Caryota)植物，收集種子後再加以研磨拋光而成，有些識貨的人會自己去公園綠地收集叢立孔雀椰子的種子來處理。如果想收集它的種子，千萬別忘記它果實汁液有毒，而且沒有成熟的果實毒性最強，最好還是從地上撿拾已經變黑熟透的果實，回家後雙手戴上手套處理。
在《中國植物誌》的記載裡，叢立孔雀椰子莖的髓心含有可食用的澱粉，花序液汁含糖分，可以製糖或釀酒。或許因為可以釀酒，所以它也有酒椰子的別名，但臺灣目前幾乎沒有看到有人如此使用。
文/圖：廖仁滄