國立自然科學博物館

清初張潮的小品文集《幽夢影》中有這麼一段話：「情之一字，所以維持世界」。相思則是身在愛戀中的人們心中一種最唯美的狀態。所以從晉代干寶在《搜神記》開始相思樹的傳說後，不知何時紅豆變成相思的象徵，讓這個維持世界的力量更加美麗。

自古以來，很多紅色種子都被叫做相思豆，從清代《植物名實圖考長編》中引用唐代《本草拾遺》中「生嶺南，樹高丈餘，子赤黑間者佳」的記述來看，似乎當時相思子就不只一種了。明代李時珍《本草綱目》對《相思子》的集解是這樣：「相思子生嶺南。樹高丈餘，白色。其葉似槐，其花似皂莢，其莢似扁豆。其子大如小豆，半截紅色，半截黑色，彼人以嵌首飾。段公路《北戶錄》言︰有蔓生，用子收龍腦香相宜，令香不耗也。」但他也在識名中寫下了這段話：「或云即海紅豆之類，未審確否。」

講了半天，好像沒講清楚相思子跟雞母珠的關係。再看一次《本草綱目》裡的這段話：「其子大如小豆，半截紅色，半截黑色，彼人以嵌首飾。」嘿！雞母珠的種子正是一半黑一半紅，所以就算李時珍明明說這種植物樹高丈餘，但因為《北戶錄》中「有蔓生」這句話，相思子還是成為這種植物的名字，尤其是在中藥典籍中。

掉完書袋，趕緊把握時間，在這個秋季即將走到盡頭的時候來科博館一趟吧！除了植物園豆科棚架區外，中國醫藥展示區的藥園也可以看到別名相思子的雞母珠，秋末冬初正是這種植物從花發育成果實的時間，這時候來可以一次看兩樣，但要看到半黑半紅的種子還要等一段時間，千萬別心急而去把沒熟的綠色豆莢採下來啊！ (文、圖：廖仁滄)

2021.11.09 版面新增(廖)