刺桐搜主題
植物園特展室中，現正舉辦「化腐朽為神奇－樹木的身體語言特展」，依照「樹木的基本生理」、「樹木的基本力學結構」、「樹木的環境反應能力」、「樹木的根本」、「常見的綠化問題與對策」等主題，以30多種植物，超過100件的植物活體與標本來介紹「樹木」這一群世界上最大的生物。
上百件的展示品之中，特展室前方圓形花台中的一件標本特別吸引人們目光，常可見到有人站在前面細細端詳，或是與同行親友細聲討論著，這件外型如花朵綻開般放射而出的標本勾起人們無限好奇。但不說您可能不知道，這一件美麗的展示品如果放到別的地方，很可能老早就被人打碎拋棄，當成垃圾送往焚化爐。
經常往來本館展示場及植物園之間西屯路的朋友應該都見過這棵樹，它在植物園1999年成立以來就靜默地佇立在中央分隔島上，為往來的車輛貢獻出濃綠的樹蔭。不過後來它生病了，努力與妨礙它生長的釉小蜂等致病因子奮鬥許多年之後，它還是走了，留下龐大的身軀寫下一段生命的奮鬥史。
讀到這裡，您或許已經知道它是誰了。沒錯，它正是西屯路分隔島上的刺桐樹之一，在長年受到刺桐釉小蜂（Quadrastichus erythrinae）的危害、分隔島上土壤硬化及空間太小的影響之下，這棵樹在前幾年枯死了。植物園在與國立中興大學園藝學系助理教授劉東啓博士聯繫之後，決定將枯木連根取出當作珍貴的展品，特展室花台中的展示品正是它的根系。
一般來說，植物的根藏於地面之下，大多數的人也習慣用「深藏於地底之下」這樣的句子形容它，並且認為「樹有多高，根就有多深」。事實上，這種觀念有很大的討論空間，例如美國世界爺的樹高115公尺，大約有三十九樓高，但主根卻只有2.5公尺，大約一層樓深。因為鄰近樹木的根會互相連接，甚至抓住石頭等堅硬物質，就像是一個打入土壤中的錨，將大樹龐大的身軀穩固。
凡走過必留下痕跡，樹木雖無法移動，卻將一生的經歷記憶在身體上。特展室的這棵刺桐，我們所看到的是它原本在土裡的根，倒放之後成為這個模樣，分成兩段生長的根系留下了當年移植時植穴太深的記憶。因為被埋的太深的根無法呼吸，刺桐選擇在更高的地方場出新根。這是大樹的無語溫柔，就算遭逢逆境也只是努力地調整自己，靜默地延續生命。
「化腐朽為神奇－樹木的身體語言特展」中的許多展示品都有樹木求生存的奮鬥故事，歡迎有空前來聆聽樹木們如此以身體訴說自己的故事。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄