國立自然科學博物館

說到象牙，會讓您聯想到什麼呢？

很多人會想到略帶微黃的象牙白，所以有些人知道這種樹皮黑黝黝的植物被稱為「象牙樹」時，真的會完全無法想像兩者的關係。

象牙是珍貴的工藝材料，除了獨特的色彩之外，還擁有堅硬的材質，所以常被應用在珍貴的雕刻上。象牙樹雖然沒有象牙色，木頭材質卻比很多木材堅硬。而從象牙樹種小名ferrea(屬於鐵的)來看，命名者也是注意到這種植物的樹幹除了有像鐵鏽般的深褐色外，也注意到它堅硬的木材。

一般木材堅硬的植物生長都比較慢，象牙樹也有這種特性。加上它的葉片質地厚實，帶有深綠色光澤，所以臺灣盆景界常會取材培養，也有人應用在庭園景觀中，是很高級的樹木。

每年夏季是象牙樹果實成熟的時候，成熟黃色或橘黃色的小果實生長在濃綠的枝葉間，是鳥兒們流連樹間尋找的目標。也有人收集它的種子做種子盆栽，萌芽時所展現的旺盛生機讓人非常感動，難怪常見有人在果熟期撿拾種子。只是它的種子發芽容易，如果時間晚了，就只會看到地上自己發芽的小苗。

文、圖：廖仁滄

2020.11.02 版面新增(廖)