美葉鳳尾蕉搜主題
恐龍園是本館庭園中最受大家最喜歡的區域。它是生命科學廳恐龍時代展示區的庭園戶外造景，重現了距今大約6千6百萬年前白堊紀晚期的北美大陸上，暴龍與三角龍搏鬥的場景。造景裡的暴龍與三角龍當然不是從中生代傳送過來的活體恐龍，但植物都是活生生的草木。
這些以蕨類、棕櫚科，還有蘇鐵類為主的造景植物，當然也不是從白堊紀傳送過來的，而是選擇跟古老植物親緣關係比較近的現生種。雖然這三大類植物外表看起來很像，但它們卻是各自繼承不同的血緣。雖然生長地方不一樣，但都是溫暖的環境，承受的天擇壓力差異不大，讓它們演化出相似的外觀。
蘇鐵類植物的羽狀複葉、分支少而葉痕明顯的莖幹、珊瑚狀的根系、多鞭毛的精子等形態特徵都與蕨類非常相像，所以現在被認為是最接近蕨類的種子植物，恐龍園裡就有好幾種，在分類上都歸屬於蘇鐵目。許多與恐龍一起活在地球上的蘇鐵也已經絕種，現在看得到的蘇鐵可以分成蘇鐵科 Cycadaceae、藏米亞科(Zamiaceae)、蕨鐵科( Stangeriaceae)3個科，然後再分成11個屬。
不同屬蘇鐵的型態差異很大，加上滅絕的種類太多與缺乏化石證據，要分類很不容易。最早蘇鐵門下被認為只有1個蘇鐵科，1959年後分3個科，接著有人主張可以分出第4個科，但1992年又改回3個科，之後有人合併成蘇鐵科與藏米亞科2個科，目前臺灣的資料大多是分成3科。以美葉鳳尾蕉來說，因為分類看法不同，有人把它放在蘇鐵科，有人放在藏米亞科。目前臺灣大多數的資料都是放在藏米亞科。
2011年一篇澳洲人在美國發表的研究文章，利用化石與DNA定序的結合，發現超過3分之2的現生種蘇鐵不是恐龍時代的孓遺物種，而是在大約1千萬年前才表現出出多樣的型態，原因可能就是當時全球溫度下降，環境變冷造成的演化。
所以說，恐龍園裡的植物真的都延續了來自恐龍時代的血緣嗎？這個問題的答案就等更多研究結果出來再說吧！(文/圖：廖仁滄)
2022.01.25 資料新增(廖)
2022.09.20 文字修訂(廖)