瑪瑙珠搜主題
深秋了，微涼的氣溫讓在植物園中散步的人明顯多了，許多人喜歡選在這個秋高氣爽蚊子少的時候來園子裡，而植物們似乎也感受到人們關愛的眼神，不少也選擇在這個時候以最美麗的面容歡迎人們的光臨。
很多人都注意到，幾乎整個園子步道旁大樹成蔭的地方，地表上都有一種矮小樹木正結著黃澄澄的果實，尤其在人來人往的熱帶雨林溫室與蘭嶼區之間的海岸林區小橋旁，那幾棵結實纍纍的小樹更是吸引著人們的目光，那宛如黃色瑪瑙般的鮮豔色彩，常常引人駐足。它就是本文的主角－瑪瑙珠。
雖然有個礦物般的名字，但它卻是不折不扣的綠色植物，臺灣全島中低海拔山區及平地原野都很容易見到，其頻率之高讓人壓根不會想到它的原產地不是臺灣，而是太平洋彼端的熱帶美洲，大約在1910年左右因為觀賞用途被引進臺灣，後來適應了臺灣的環境，成為了歸化植物。
「瑪瑙珠」的拉丁文學名為Solanum diphyllum L.。屬名Solanum為該植物的傳統拉丁文名稱，種小名diphyllum則是「二片葉的」的意思。這個種小名所描述的正是這種植物外觀最明顯的特徵之ㄧ。如果有機會觀察這種植物的葉片生長方式，您會發現，在它的葉子旁邊還會有一片小葉子，看起來就像是在同一個莖節上同時長了大小兩片葉子。在臺灣，有一種跟它長的非常相像的植物叫做「珊瑚櫻」或是「玉珊瑚」，學名為Solanum pseudocapsicum L.，光看果實很容易把兩者混淆，但是「珊瑚櫻」的葉子不會有這樣一大一小長在一起現象。不過要注意的是，「瑪瑙珠」的小葉子有時候會掉落，所以最好是仔細注意一下整棵植物的葉片生長方式後再做判斷。
如果遇上開花的植株，那就更好分辨了。「瑪瑙珠」的花體型比較小，總狀花序的排列方式接近繖形，「珊瑚櫻」的花卻常常都是單一或是成對生長，兩者很容易做區別。至於兩者的其他區別還有，「瑪瑙珠」整株無毛，「珊瑚櫻」則是長有單毛或樹狀毛，不過有時葉片會無毛。
「瑪瑙珠」大大小小的葉子就像是一隻隻大小不一的綠色小手，簇擁著橘黃色的果實，靜默地成為一種深情的守護，在這微涼的深秋中，成為一種溫柔的相伴，帶給世間溫暖感受。
不過千萬不要因為這種溫柔就以為它是好惹的，把它的果實吃下肚可是會死人的。
文：廖仁滄／圖：徐家全、廖仁滄