厚葉盤花木搜主題
植物園熱帶雨林溫室岩壁階梯旁的矮牆上，長滿一種葉色濃綠的草本植物，葉叢間幾支四方形的盤狀物高舉著。特殊的造型常常引來遊人的詢問。當知道那個四方形的東西是花時，不時可以聽到有人忍不住冒出一句：「世界上怎麼會有這麼醜的花？」雖然說美醜常常牽扯到個人的主觀認定，不過那種植物的尊容的確是讓人有點不敢恭維。
這個人們口中「這麼醜的花」，也有個跟外型不太搭調的名字，叫做「厚葉盤花木」。
「厚葉盤花木」屬於桑科琉桑屬(Dorstenia)，這個屬的植物全世界約有170種，從阿拉伯半島、非洲東北、印度，到熱帶美洲的低地都有分佈，其中許多種的根莖肥厚，甚至某些種類被歸類到多肉植物。它們的耐寒性差，降霜區域必須以盆栽方式在溫室栽培，誤食會對人體造成傷害。這個屬的植物植株與葉型多變，但共同的特徵就是有著像盤子一樣的花序。
「厚葉盤花木」也被稱為「剛果無花果」（Congo Fig），但事實上它原產於南美洲的巴西而不是非洲的剛果，更不像無花果是木本植物。它原產地在巴西的熱帶雨林，喜歡潮濕的環境，對於光線的適應能力非常強，從強光照到弱光都能生長。矛尖型的葉片深綠而有光澤，長度可長達25公分，寬約11公分。在溫室栽培的情況下全年都會開花結果。加上花序軸，整個植株可以高達40-45公分，看起來不是特別明顯，造型卻十分特殊，像一個鑲著皺邊的淺盤，因此在台灣園藝界把它的商品名稱取為「黑魔盤」。
說它的花長相奇怪，甚至是最醜的花，其實是一種誤會，因為那個盤狀構造並不是一朵花，而是花序，真正的花是上面那些密佈的粒狀物，授粉完成之後，這些綠色的小花會變成細小白色的果實，成熟後會彈出散播，所以常常會拓展成一大片。加上它容易生長，照顧也不難，國外溫室常常拿來當地被植物使用。
或許就因為這種植物的造型實在是太特殊了，雖然植物園溫室裡常常看見有人駐足觀察它，但幾次詢問觀眾，大家似乎對於栽種它的意願都不高，目前在台灣的一般花市裡也很難看見它的蹤跡。此外，它的根很細，不容易移植，想要好好認識這種奇特的植物，還是要請您來植物園走走。
文：廖仁滄／圖：徐家全