三叉葉星蕨搜主題
本館植物園熱帶雨林溫室的食人魚餵食秀非常受觀眾喜愛，每到週三下午與周六上午的餵食時間都能看見許多人在水族箱前等待。前陣子有人反應水族箱裡的水草有蟲，接獲回報後同仁趕緊到現場了解狀況。一看不覺莞然，原來是三叉葉星蕨葉片上的孢子囊群被看成蟲卵。
說三叉葉星蕨，有人或許覺得陌生，而且看到的都是長披針型單葉，哪來的三叉葉？但如果說到「鐵皇冠」這個商品名稱，常接觸水族的人或許就有印象，知道它是臺灣常見的水草。「鐵皇冠」之名來自於葉子形狀與澤瀉科的皇冠草（Echinodorus amazonicus Rataj）相似，但質地較硬。
很多人不知道，觀賞魚缸中常見水草中也有蕨類，這群不會開花的植物依靠的有性繁殖方式就是孢子。孢子被孢子囊保護，成群出現在植物體，大多出現在葉子背面，不同分類群有不同孢子囊群型態。以水龍骨科植物為例，它們的孢子囊群生於葉背，常呈圓形、線形，沒有被稱為孢膜的保護構造。
臺灣野地裡也有三叉葉星蕨的蹤跡，是土生土長的原生種，全島低海拔山地都有機會看到，多半生長在瀑布或溪流邊的岩石上，有時會整株沉於水中。它的葉形變化很大，從全緣單葉到二叉、三叉的裂葉都有，部分資料上還有三出複葉的記載。不過最常見的還是長披針形單葉，三叉葉反而少見，水族箱的環境下更是幾乎只見單葉。不過它已經被水族業者選育出許多栽培變種，其中的「鹿角鐵皇冠」不但分叉成鹿角形，整片葉子還有不規則的皺摺，大大增加了觀賞價值。
一般人很少看見水族箱中的三叉葉星蕨孢子囊群的原因，除了少接觸之外，另外就是這種蕨類可以藉由根莖分段的方式來分株繁殖，加上老葉在沉水狀況下容易變黑腐爛，所以一般栽培者不會讓葉子長得太老，常常修剪。雖然不好看，但老葉上長不定芽，這是它求生的一種策略，以此增加隨水流傳播的效率。
如果怕水族箱的魚啃食辛苦栽種的水草，三叉葉星蕨絕對會是個好選擇。因為它的葉片帶有苦味，魚兒們是敬謝不敏，肚子餓了也很少去吃它。加上栽培難度不高，想嚐試養水草缸的人或許可以試試看。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄