紅脈豹紋竹芋搜主題
熱帶雨林總給人熱鬧繽紛的印象，看過紅脈豹紋竹芋葉子的人，對於這一點應該有更深刻的體會。
這種美麗植物紅脈豹紋竹芋的名字還真的看了難以理解。明明葉子上只有紅色線條與濃淡不一的綠色斑塊，夾雜一些深綠色與銀白色線條，與印象中的豹紋完全沒有相似之處，怎麼會以「豹紋」為名？筆者查資料後才發現，這種植物是豹紋竹芋(Maranta leuconeura E. Morren)的栽培變種，原種的種小名leuconeura是白色葉脈的意思，也與豹紋無關，原種的英文名Prayer Plant，中文直譯是祈禱植物，更是看不出與豹紋的關係，豹紋這個名字真不知從何而來？所以原種有人稱為白線葛鬱金。倒是另一個栽培變種Maranta leuconeura var. kerchoveana E.Morren，因為少了白色葉脈，看起來反而與豹紋比較相似。
附帶一提的是，紅脈豹紋竹芋曾經得過英國皇家園藝學會（The Royal Horticultural Society，RHS）的庭園表現優異獎(Award of Garden Merit，AGM)，算是大有來歷的植物。
豹紋竹芋所在的Maranta屬，臺灣稱為葛鬱金屬，中國大陸稱為竹芋屬(臺灣稱竹芋屬的是Calathea，大陸稱之為肖竹芋屬)。因此紅脈豹紋竹芋也被稱作紅線葛鬱金。Maranta屬全世界目前約有23個種，全部產於熱帶美洲，得名於16世紀義大利那不勒斯王國韋諾薩的生理學家及植物學家Bartolomeo Maranta。
紅脈豹紋竹芋的體型在同類植物中算是嬌小的，與其他大多直立的同類不同，它喜歡橫向蔓延生長，如果不好好整理，常常會看起來很凌亂。有些人希望它長得好而猛施肥料，結果會讓它的葉子邊緣乾枯，反而很不討喜，更別提這種親本來自於熱帶的植物在低溫時生長不良的慘狀，這些或許是為何這種曾經在臺灣花市很常見的植物，現在不容易看到的原因吧！
雖然有種種栽培上的不容易，但只要見過它那華麗且對比鮮明葉片的人，很難不被它吸引。整體來說，紅脈豹紋竹芋的栽培門檻並不高，只要留意少在栽排介質中施用長效性或化學肥料，施用有機肥與在葉片施灑異體肥料，並且保持良好的排水性，它是初學者學習栽培竹芋科的入門植物之一。
最近本館熱帶雨林溫室中的紅脈豹紋植物開花了。與華麗的葉片相比，這種植物的花就顯得嬌柔秀氣許多，有機會不妨觀察比較一下。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄