六角柱搜主題
植物園研究教育中心前的多肉植物園裡，有兩叢體積龐大的仙人掌，因為種植的位置就剛好在筆者的辦公室門前，每次在走廊活動時都可以順便觀察一下它們的生長情形。從種植到現在也已經好幾年了，每年都可以看到長滿花苞的畫面，但是卻從來沒有看過它們的花。倒不是說這種植物不開花，而是這種仙人掌的開花時間不在白天，幾次特地留下來等它開花，等到晚上九點多還是不見動靜，隔天一大早來上班的時候，卻已經看見花朵凋萎在綠柱上。因此它的花朵到底是何尊容？說真的，全園子目前還沒有那個人親眼目睹過，因為它除了開花時間晚之外，每年開花的時間就短短那幾天，錯過就是等下次。
這種讓人開花讓人等到睡著的大型仙人掌叫做「六角柱」。
據說這種仙人掌很早就被引進台灣，大約在荷蘭人據台時就已經出現，在台灣不算少見。但是關於它的開花紀錄卻不多，人門在形容它的時候也大多是利用植株或是果實的型態。台灣的命名是因為它的經通常會有6到9條的肋，因此也有稱為「六角石」或「六角仙人鞭」。英文的名稱就比較有趣了，稱為「Peruvian Apple」或是「Apple Cactus」，照字面翻譯是「祕魯蘋果」或是「蘋果仙人掌」，這些名字當然不是從它的植株外型而來，看過它果實的樣子就很容易理解了。
目前在台灣最為人所知的仙人掌果樹是火龍果（Hylocereus undatus 'Fon-Lon'），澎湖特產的「澎湖蘋果」則是團扇仙人掌（Opuntia sp.）的果實。六角柱據說果實甜美，是好吃的水果，但連續幾年看下來，好像園子裡的鳥兒、松鼠從來不曾光顧，也沒有人想效法神農氏親嚐百草，看看到底是什麼滋味，只有年年讓它熟到裂開，然後重歸塵土。
不過在其他單位裡，六角柱正在被嘗試作為果樹試驗中，屏東科技大學前幾年從美國佛羅里達州引進栽培試作，初步的結果有生長快速，從播種到結果僅約3到4年，7年生植株年產量可達60到80公斤，果實多汁，田中帶酸，種子黑色可食等，但目前尚未在農民間推廣。
文：廖仁滄／圖：徐家全