國立自然科學博物館

天氣越來越冷了，氣象預報中的氣溫不斷降低，讓人深深感受到冬天的到來。不過在植物園的熱帶雨林溫室裡，有一群植物卻已經開始呈現出鮮豔的色彩，讓人想到繽紛多彩的中南美洲熱帶雨林世界。

這群植物有著寬大的葉片，遠看與香蕉（Musa sapientum L.）之類的芭蕉科植物非常相像，但走進一看又可以發現，它們的葉柄比香蕉細長許多，而且有很長一段沒有葉身，看起來就像是一個個被拉長的橢圓形團扇。它們的名字裡的確有個「蕉」字，不過它們既不是香蕉也不是芭蕉，而是「赫蕉」。

說起「赫蕉」，也許有人會不熟悉，但說到「小天堂鳥」應該大部分的人都有印象了，畢竟「天堂鳥」（Strelitzia reginae Banks）這種植物的特殊造型給人視覺印象實在是太強烈了，所以外型相近的赫蕉在臺灣坊間常常被稱作「小天堂鳥」。在植物分類學上，赫蕉類植物與天堂鳥過去同是旅人蕉科的成員，後來赫蕉類植物自成一科「赫蕉科」，也被稱為「蠍尾蕉科」，底下只有一個「赫蕉屬」。

植物園的熱帶雨林溫室中，一進大門向左轉所看到的平臺就栽種有許多赫蕉科的植物，它們濃綠而大型的葉片營造出強烈的熱帶雨林風情。然而不是所有的赫蕉科植物動輒就是兩公尺以上的高度，就在作為前景的竹芋科植物中就混有個子不高的赫蕉科成員，它就是本文的主角「小赫蕉」。

小赫蕉的拉丁文學名中，屬名Heliconia是從一座位在希臘的山名Helikon締造而成。在希臘神話中，此山是藝術與知識的保護神繆思(Musen)住所。種小名humilis是「矮的」的意思，與其他同屬植物相比，小赫蕉的植株高度真的比較矮，所以有些人也把它叫做「迷你赫蕉」。

赫蕉科植物在不開花時或許會被人誤以為是芭蕉，但是看到它們的花之後，大概不會有人再搞混了，因為那些顏色鮮豔的苞片看起來跟芭蕉的花完全不像。不過它們看起來最鮮艷的地方其實不是真正的花，而是苞片，而這些苞片形狀與蠍子尾巴末端的倒刺相似，這也是「蠍尾蕉」之名的由來。

小赫蕉的苞片是非常鮮艷的紅色，所以也被稱為「豔紅赫蕉」，這個名字常被人與「大豔紅赫蕉」（Heliconia caribaea Lam.）混淆，不過兩者除了苞片型態有差異之外，植株大小也很差很多，誤認的機率其實不大。

文：廖仁滄∕圖：廖仁滄