國立自然科學博物館

「麒麟」是中國自古以來的瑞獸，台語的「麒麟」是指「長頸鹿」，但古書上的麒麟是一種：「鹿身、牛尾、圓頭、獨角」；「體黃色，角未端有肉，五彩，腹下黃色」；「一角而五蹄」的動物，世界上哪裡去找符合這種條件的動物？

植物園多肉植物區裏，有一種翠綠色的麒麟，但這種麒麟不是封神演義中黃天化所騎的玉麒麟。這種麒麟，看起來溫和，但如果對它動手動腳，一定會自討苦吃。

這種麒麟其實是一種仙人掌，「木麒麟」正是它的大名。

攀爬在空心磚牆上的「木麒麟」，也稱「虎刺」或「仙人鞭」。很多人第一次見到都不敢相信它是仙人掌。印象中的仙人掌是柱狀、球狀或是團扇形，有著針刺狀的葉片。事實上，仙人掌科中的木麒麟亞科（Pereskeideae）不但具有正常葉片，許多種類還會有木質莖，「木麒麟」就是其中代表性的例子。

木麒麟屬（Pereskia）全世界約有25種，分布在墨西哥到巴西的區域裡，早在16世紀就由法國植物學家Nicolas-Claude Fabri de Peiresc命名，而他也設立了木麒麟亞科（Pereskeideae）。這個屬是仙人掌科中唯一有正常葉的屬，因此被認為是其他仙人掌的始祖。

在台灣，想要看木麒麟開花不是件容易的事，雖然它生長容易，但管理不善很容易到處蔓生，植株上又佈滿仙人掌註冊商標「從刺窩生長出來的刺」，所以一般栽培的並不多，更何況它的開花時間大多是晚上，花也只能維持一晚，錯過了只能在隔天聞聞殘留在植株上的花香味，所以每當看見園子裡的木麒麟花苞出現，大家就會每天把相機準備好，就等入夜後拍它那美美的花。

多肉植物園裡還有另外一類的麒麟，這些麒麟雖然也長滿刺，卻不是仙人掌，想更了解這些麒麟，別忘了找找第 137 期的科博電子報，裡面有詳細的介紹。

文:廖仁滄/圖：廖仁滄