王蘭搜主題
植物園研究教育中心前的多肉植物區中，幾塊來自美國亞利桑那州的矽化木靜默地在此棲身。然而，除了這些化石之外，附近的植物也都幾乎來自於與台灣隔著世界最大海洋的新大陸。
兩週以來，多肉植物區最顯眼的植物，莫過於那一棵開著淡黃色花朵的樹。硬挺的綠色葉片看似一把把銳利的尖刀，但是長長花軸上的下垂花朵又像黃色鈴鐺，那種感覺就像綠色刀山是美麗花朵的守護者。它有個很高貴的名字－王蘭。
王蘭在台灣常常被拿來泛稱龍舌蘭科王蘭屬（Yucca）的植物，事實上這個屬的植物全世界目前大約有四十幾個原生種，經過人為育種後，種類更是繁多，在科博館植物園的多肉植物區裡可以看見象腳王蘭（Yucca elephantipes Regel）、絲蘭（Yucca filamentosa L.）與這次介紹的王蘭三種。屬名Yucca是現代分類學之父林奈氏（Carolus Linnaeus, 1707–1778）早在十八世紀就制定，奇怪的是，他用這個美洲加勒比海地區用來稱呼「木薯」的土名來為這群植物命名。
不只Yucca這個屬名的起源讓人覺得奇怪，台灣目前所引進這個屬的植物中文名也是一團混亂，光中文屬名就有「王蘭屬」與「絲蘭屬」兩種說法，於是「絲蘭」（Yucca filamentosa L.）也被叫做「王蘭」。不但如此，中文名稱為「王蘭」的植物，學名可能採用Yucca aloifolia L、Yucca gloriosa L，或是其他學名，而這兩個學名的中文名在某些地方也都稱為「刺葉王蘭」。所以利用網路搜尋時，如果關鍵字鍵入「王蘭」出來的資料真的是讓人頭昏腦脹，搞不清楚誰是誰。英文裡面，Yucca aloifolia L與Yucca gloriosa L這兩種植物是能區分清楚的，Yucca aloifolia L稱Spanish Bayonet，意為「西班牙刺刀」。Yucca gloriosa L稱Spanish Dagger，意為「西班牙短劍」。兩者的區別在於Yucca aloifolia L葉緣有很細的鋸齒，這些鋸齒會割傷人手，而且葉片質地較硬；Yucca gloriosa L葉緣光滑，葉身下垂。但許多地方種的王蘭，葉片型態卻介在兩者之間，這又是怎麼回事呢？
原來，有人用這兩種植物當親本來育種，產生的新種植物由德國植物學家Carl Ludwig Sprenger（1846-1917）命名為Yucca x vomerensis。vomerensis是由義大利北部地名Vomero締結而來，Sprenger在1877-1917年間居住在此地附近的拿坡里（Naples）。學名中間的「x」代表這種植物是種間雜交，新種植物兼具兩個親本的特性，自然讓人搞不清楚了。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄