空心菜搜主題
前一陣子新聞媒體上最夯的蔬菜莫過於「空心菜」了，站在中立的立場上自然是不便對新聞內容有任何評論，但是話說回來了，您對這種幾乎所有市場都可以看見的蔬菜了解有多少呢？
前些日子拿著相機在植物園裡取材，走著走著到了熱帶雨林溫室後方的北部低海拔區，恰巧看見溪流造景的香蒲（Typha orientalis Presl.）叢中夾雜著幾朵淡紫色的花朵。在水流旁找好角度拍照時，身邊走過了一群學生，好奇地看著我在拍什麼，這時突然有人冒出了一句話：「哇！好稀奇耶！開在水裡的牽牛花！」讓我差點當場跌倒，心想：「不會吧！現在的小孩子難道不認識空心菜？」聊了幾句之後才知道，原來他們看過的空心菜都是超級市場裡用塑膠袋包好的，不要說沒看過空心菜的花，連空心菜可以長在水裡都不知道..
也不能怪學生把空心菜看作牽牛花，畢竟都市的孩子沒什麼機會到菜園見識，倒是他們的聯想力值得嘉許，空心菜真的與牽牛花在植物學上是同一家，都屬於旋花科的植物。
空心菜是旋花科牽牛花屬的植物，這個屬名的拉丁文Ipomoea是從希臘文的ips（蟲）跟homoios（相似）締造而來，指這群植物莖的纏繞特性看起來像蟲一樣。種小名aquatica則是「水生的」的意思，形容空心菜傍水而生的習性，所以說它是水生牽牛花其實也不能算錯，只是當初給它中文名字的人給了它另一個更貼切的名字「空心菜」。
台灣的「空心菜」應該是由先民從大陸帶過來的，是台灣民間非常普遍的食用菜蔬，在長期的育種之下，現在也有不少品種出現，原種的紅莖淡紫花也被培育出綠莖白花。由於開花後的植株纖維較粗，所以通常在還沒開花的時候就會被採收下來販售，一般人也因此沒有機會看到它的花，更不容易見到它開花後蔓延生長的莖，而誤以為它只會直立生長。
植物園裡的空心菜並不是園方刻意栽種，由於它的莖節很容易發根，斷裂後就可以進行無性繁殖，所以園區的空心菜很可能是夾雜在其他水生植物植栽中而進入園區，也因此是比較接近原種的紅莖品種，口感比較沒那麼鮮嫩，否則以植物園的開放程度，要不了多久就會被人採取，哪有機會讓它長到開花。不過也因此留下的珍貴的教育素材，讓人得以觀察這種蔬菜的本來面貌。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄