黃蝦花搜主題
本館植物園的西屯路入口是整個園區最重要的出入口，是植物園給人的第一印象。也因此，當初在規劃的時候除了採用臺灣特有的牛樟（Cinnamomum micranthum (Hay.) Hay.）群植來表現臺灣原生植物特色之外，也依照季節變換在這些牛樟大樹間栽植許多景觀植物，希望以繽紛多彩的樣貌營造出賞心悅目的環境，讓人們樂於親近這個都會中難得的廣大綠地。
既然是植物園的門面所在，選擇的植物當然不能是泛泛之輩，外型不夠美麗或是沒有特殊長處的植物，想要出現在這個最顯眼的位置是不可能的事。只可惜很多人都是匆匆來去，忘記放慢腳步來欣賞這些景觀植物的特異之處。
這個地方在這陣子出現了一小塊的金黃色花海，雖然沒有現在正夯的新社花海規模，但也吸引不少人人的目光，尤其是來這裡做戶外教學的學生，看到這些造型特殊的花朵時總是忍不住多看幾眼。
這片宛如金黃色蝦子在碧波綠海上跳躍的景象，是由一種老家在遙遠的美洲墨西哥及圭亞那的植物所構成，這種植物的名字叫做「黃蝦花」。
黃蝦花的拉丁文學名中，屬名Pachystachys是由希臘文的pachys（厚）及stachys（穗）締造而來，臺灣的中文名稱為「黃蝦花屬」，中國大陸則採用「金苞花屬」，但也有人以屬名原來的意思稱之為「厚穗爵床屬」。至於它的種小名lutea是「黃色的」的意思，這自然是從那大而顯明的金黃色苞片而來的。
什麼是「苞片」呢？「苞片」其實不是花部的基本構造，一朵完全的花會包括雌蕊、雄蕊、花瓣及萼片等幾個部位，「苞片」則是正常葉和花之間的變形葉，主要的功能是保護花芽或果實。以黃蝦花來說，它真正的花是白色的，金黃色的部份就是苞片。既然苞片具有保護作用，耐性當然也比較高，所以當花凋落的時候，苞片常常還會留在枝頭上。黃蝦花的白色花朵盛開隔天就落了，但苞片卻可以維持半個月。
也因為苞片是變形的葉子，所以當光照不夠的時候，黃蝦花的苞片顏色就會偏綠，看起來就不夠漂亮，甚至根本就不開花，所以想要看見美麗的黃金蝦就要給它充足的光照。
除了充足的光照之外，黃蝦花還喜歡溫暖的環境，而且耐乾旱，不過栽種時要注意避免土壤積水。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄