袖珍椰子搜主題
熱帶雨林溫室中的可可樹(Theobroma cacao L.)一直都是人們的注意焦點，除了特殊的幹生花，更多的是關於巧克力的傳奇。最近這棵樹下的小樹出現一粒粒宛如黃色小珍珠的特殊物體，引得人們議論紛紛，因為那細緻如鳳凰展尾的羽狀複葉給人一種似曾相識的感覺，卻又很難想起在哪裡見過。
有這樣的印象不讓人意外，因為一般人看到的高度很少超過20公分，常以小品盆栽的方式出現，小巧可愛的模樣非常討人喜歡，「袖珍椰子」的名字讓人覺得名符其實。但它跟黃金葛(Epipremnum aureum (Linden & Andre) G.S.Bunting,)一樣，人們看到的幼株，所以很少看見它開花。這種植物可以長到2公尺，高過一個成年。與其他室內觀賞植物相比，個頭絕對不算袖珍，但在棕櫚科植物動輒高過5公尺的情況下，這樣真的只能算是還好，說它袖珍好像也不為過。
袖珍椰子所在的茶馬椰子屬(Chamaedorea)植物，種類在棕櫚科家族中算是排名在前。然而超過100個以上的原生種，加上外型變異大，常常讓人分不清誰是誰。不算碩大的體型與對於低光照環境良好適應能力，讓這一群植物成為人們居家生活的良伴。屬名拉丁文是由希臘文chamai(低矮)與dorea(天賦)締造而成，指其樹型天生低矮。但也有人把dorea解釋成「禮物」，將屬名解釋為生長低矮的鮮豔果實宛如上天所賜與的禮物。至於種小名elegans則是「優雅的」的意思。
人類很早就知道袖珍椰子這種植物的存在。早在西元1830年，它就被德國植物學家和探險家卡爾‧馮‧馬齊烏斯（Carl Friedrich Philipp von Martius，1794－1868）所命名。他在1823年到1850年間陸續出版了3卷《棕櫚自然歷史》(Historia naturalis palmarum)，幾乎囊括了所有棕櫚科的植物品種。臺灣則是在1963年曾經從日本引進這種植物在墾丁熱帶植物園栽種，現在幾乎隨處可見。一直以來，原產於熱帶美洲的袖珍椰子都受到人們的喜愛，不單應用在盆栽，美麗的成株葉片也被使用在花藝設計上。
每年春天是袖珍椰子開花的時候，溫室這棵從開園以來就出現在這裡，長期以來每年都開花。只是袖珍椰子雌雄異株，雄花跟雌花不會同時出現，雌花授粉才會結果。到底可可樹下這棵會不會結果呢？就等您來確認它的雌雄了。
文：廖仁滄∕圖：廖仁滄)