寶冠木搜主題
節氣剛過春分，每天白晝逐漸超過黑夜，春天的氣息也更加濃郁了。
每年這個時候，都是賞花的好時節，大地繁花似錦，各種花展也在臺灣不同角落辦理著。本館植物園熱帶雨林溫室裡，許多花朵也正以最美的容顏，歡迎每一位到訪嘉賓。
熱帶雨林溫室春季群芳譜裡，最顯眼的絕對就是電梯旁的寶冠木。濃綠枝葉間掛滿了大約10公分大小的紅色花球，讓人想要看不到它都難。
這棵寶冠木在植物園剛開始營運時就已經在那裏歡迎遊人，每年春天都會開出美麗的花球。有幾年秋天也出現零星花序，但數量遠不如春季所開放的這一批。
寶冠木開花可以用「壯烈」來形容。剛開始只是隱藏在枝葉間的小花苞，看起來就像紅色小球。小紅球靜默地逐漸長大，然後眼睛亮的人可能會發現樹上多了幾個鑲著花邊的大紅球，接著隔天整個花序的花幾乎全開。過了一天，地上就會舖上一小塊紅地毯，燦爛的紅花已經化作護樹的春泥。那種瞬間開放後快速飄落的義無反顧，常常讓人看著滿地的落花感嘆，韶華盛極的美麗，為何總是如此短暫？
有興趣不妨撿起地上落花好好觀察，可能的情況下最好帶把尺，測量一下寶冠木花朵的數字密碼。您可以發現，每朵長度大約10公分的花朵下方，花梗只有短短的不到1公分。每朵花有12根雄蕊，這些雄蕊的基部全部相連在一起，花絲長約4公分。最有趣的是它花朵最外面多了一層副萼，而且也是艷麗的紅色。這讓它的花朵多了一些層次，整個花序也因此看起來更加飽滿，更像一個圓球。它拉丁文學名中的種小名capitella是「小頭狀的」的意思，正是形容它的花序型態。
除了花朵之外，寶冠木的枝葉也值得仔細觀察。您可以發現，它的年輕枝條上長著淡褐色的毛。而枝條每隔一段距離就會有節間緊縮的現象，春天正是探索這種現象發生原因的時候，原來這時候樹上掛著一根根向下垂的東西就是它當年生的枝條。這些新生枝條被一個大苞片包住，苞片落掉後枝葉才會開展。這時候的寶冠木看起來就像是樹上掛滿了紫紅色手巾，很值得欣賞。
除了寶冠木，整個植物園還有其他春天花朵，等待您來拜訪。
文：廖仁滄∕圖：廖仁滄)