通脫木搜主題
「媽媽！你看！裡面好多木瓜！」某次經過植物園特展室，突然聽到有個小小朋友拉著媽媽的手，指著特展室中展示的幾棵綠色植物。
這當然不能怪小小朋友錯認，以他的年紀來說，能認識木瓜樹長什麼樣子已經不錯了。更何況，在他的生活經驗裏面，要認識現在植物園特展室裡所展示的「通脫木」還有其加工的「蓪草製品」的機會並不大。
「通脫木」，許多資料寫作「通草」。事實上，中國古代如《藥性論》、《新修本草》、《本草綱目》等本草醫籍中所稱的「通草」都是被稱為「木通」的藥材，裡面包括學名為Akebia quinata（Thunb.）Decne.與相近的植物。
《本草綱目》寫道：「有細細孔，兩頭皆通，故名通草，即今所謂木通也。今之通草乃古之通脫木也，宋本草混注為一，名實相亂，今分出。」也就是說，宋朝時「通脫木」與「通草」已經被混在一起了。明代李時珍雖然知道是不同植物，但本草綱目附圖中依舊把「通脫木」畫成蔓藤的樣子。「通脫木」在文獻上出現的時間很早，古書《爾雅》中的「活莌」、「離南」；《山海經》中的「寇脫」、「倚商」都是指它。郭璞（276年-324年）註解《爾雅》時寫道：「生江南，高丈許，大葉似荷而肥，莖中瓤正白，今園圃亦有種蒔者，作蜜煎充果，食之甘美。」與現在看見的「通脫木」已經相差無幾了。
如此引經據典，所要表達的就是：「古代所說的『通草』不一定就是現在『通脫木』」。尤其在看藥方時看見有「通草」這味藥材時，千萬要弄清楚，別抓錯藥了。
根據《本草綱目》記載，「通脫木」之名為「白瓤中藏，脫木得之，故名通脫。」並說「生山側，葉似蓖麻。其莖空心，中有白瓤，輕白可愛，女人取以飾物，俗名通草。」或許是為了避免「通草」之名造成混淆，現在許多資料提到它的加工品時會用加上?字頭的「蓪」這個字，變成「蓪草工藝」、「蓪草紙」等。
通脫木的拉丁文學名中，屬名Tetrapanax是由希臘文的tetra（四）與人參屬植物的屬名Panax締造而來，意指此類植物很像人參屬植物，但花部為四數。種小名papyriferus則是「可製紙的」，就是描述這種植物的髓心可以被利用為製紙原料的特性。
植物源特展室現正舉辦《蓪草重生特展》，產出內容為以通脫木髓心加工而成的蓪草相關產品、蓪草紙花、藝術作品等，可說是難得一見的蓪草主題特展。展期將到12月2日結束，敬請大家把握最後的機會前來欣賞。
文：廖仁滄/圖：廖仁滄