阿薩姆茶搜主題
第一次看見阿薩姆茶的茶樹時，我真的很用力的在問自己：「這真的是我們喝的茶嗎？」
說來好笑，從小就習慣在外面吃便當配紅茶的我，知道阿薩姆茶是最有名的紅茶，卻竟然不知道它是長成什麼樣子。
嚴格說起來，「紅茶」這個詞指的並不是一個植物的品種或分類群，而是一種經過採摘、萎凋、揉捻、發酵、乾燥等步驟生產出來的程所得到的產品。與綠茶最大的不同就是多了一個發酵的過程，這個過程可以減少茶葉中的茶多酚和單寧酸，讓沖泡出來的茶湯口感不會那麼苦澀。
不少茶葉的品種都適合加工成紅茶，不過因為臺灣有規模的製作紅茶是從日治時期開始，1906年起就投入生產，當時所栽植的茶樹大多是小葉種的茶（Camellia sinensis (L.) O. Ktze.）。雖然1917年日本人就從印度引進了不同品種的阿薩姆茶，也開啟了台灣紅茶產業的高峰。但是1971年之後由於政府積極推廣半發酵茶，臺灣的工資也逐漸喪失市場競爭力，所以紅茶產業逐漸沒落，甚至到後來一般人都不知道臺灣也產紅茶。直到1990年代以後，臺灣興起一股喝下午茶的風潮，精緻紅茶市場興起，但此時臺灣市場上所見的紅茶幾乎全部是進口。直到九二一大地震之後，重災區的南投縣魚池鄉開始有計劃的恢復臺灣紅茶產業，除了之前引進阿薩姆茶之外，更培育出臺灣特有的名茶「紅玉（臺茶18號）」。
最近臺灣的紅茶更因為一個流行辭而廣泛被社會大眾所認識，您或許每天在臺灣媒體上都可以看到這個詞，那就是「淡定」。不過您大概不知道，所謂的「淡定紅茶」，其實正是「紅玉（臺茶18號）」的文創商品之一。
關於「紅玉（臺茶18號）」，上一期的科博電子報裡就已經曾經為您做過介紹。它的父本「臺灣山茶」，我們也在之前介紹過它。這一期的電子報，我們就來聊聊它的母本「阿薩姆茶」。
首先要先弄清楚，「阿薩姆茶」與「阿薩姆紅茶」有時候講的是不同的東西。
「阿薩姆茶」是植物學上的一個分類群，是茶的變種，原產在印度北部的阿薩姆省山區，是世界三大名茶之一，葉片細扁寬大。而「阿薩姆紅茶」所指可能是印度阿薩姆省所產的紅茶，也有可以是以「阿薩姆茶」所加工而成的紅茶，甚至有時候所有大葉種茶樹作成的紅茶都被稱為阿薩姆紅茶。在臺灣，以阿薩姆茶為基礎的臺茶7號與臺茶8號所製成的紅茶都被稱為「阿薩姆紅茶」。
至於「阿薩姆茶」長的跟我們常見的茶到底有什麼不一樣呢？
歡迎您來一趟植物園，特展室中的「原生臺灣山茶特展」此時可以看見這兩種不同植物的花語植株，您不妨花點時間比較看看。
文：廖仁滄∕圖：廖仁滄