國立自然科學博物館

過了立冬，冬天算是到了，北方的生命準備蟄伏過冬，熱帶邊緣的臺灣，除了偶然刮起的冷風帶來些許寒意，不太容易感覺到冬天的到臨。九芎承受不住風的嬉鬧，當風呼呼的吹過樹梢時，總是輕輕顫抖著身軀，似乎頑皮的風經過時順便在它身上哈癢。

有一種植物叫做「紫薇」，又叫做「癢癢花」，日本人形容它是「愛笑的樹」，輕輕搖晃它的主幹，便像個怕癢的人般，不停地顫動枝葉，發出嘩嘩的聲音。

這兩種怕癢的植物，是同屬的植物，「紫薇」原產中國南方，「九芎」是「正港」臺灣貨。紫薇花從白到紅都有，九芎則是純淨的白。雖然大部分的紫薇是紫紅色的，但也有白花品種，用花色來區分似乎不太保險。又有人說紫薇樹型矮小，九芎樹型壯碩，但看過中國雲南昆明金殿旁或是麗江木王府內的紫薇，就知道這一招也不靈光。那要怎麼分呢？可以試著用果實：紫薇的果實比較大，長9-15公厘，九芎的果實只有6-8公厘。

九芎是臺灣鄉土植物，在乾旱貧瘠的土地上也可以欣欣向榮的生長。緻密的木材是做木炭的好材料，在古早的年代裡也可以拿來做農具，多變的樹型讓它成為盆景的要角。另外，九芎的樹皮常會剝落，所以樹皮很光滑，看起來有點像芭樂，不過兩者完全沒關係，可別真的把九芎當成了芭樂樹。

文、圖：廖仁滄

2020.07.20 文字修訂(廖)