國立自然科學博物館

中國古籍《山海經》的《海外東經》裡有一則神話，東方的大海裡有一個叫「湯谷」的地方，裡面住著十個太陽還有一棵高達萬丈，叫做「扶桑」的樹。「扶桑」樹頂住著一隻玉雞，當玉雞鳴叫，女神羲和便拉車把其中一個太陽從樹頂拉上天空，這是「扶桑」這個名字最早出現在中國文獻上的紀錄。

不過，這個故事裡的扶桑高度可以到達天空，現在好像沒人見過這麼高的「扶桑」，這又是怎麼回事呢？

西晉惠帝永安元年（西元304年）嵇含編撰的《南方草木狀》：「朱槿花，莖葉皆如桑，葉光而厚，樹高止四五尺，而枝葉婆娑。自二月開花，至中冬即歇。其花深紅色，五出，大如蜀葵，有蕊一條，長於花葉，上綴金屑，日光所爍，疑若焰生。一叢之上，日開數百朵，朝開暮落。插枝即活。出高涼郡。一名赤槿，一名日及。」這是「朱槿」這個名字最早出現在中國文獻的紀錄，也是目前全球公認對這種植物最早的敘述，這裡面敘述的「朱槿」「高止四五尺」並不是參天巨木，所以現在把「扶桑」跟「朱槿」混在一起的用法其實是很有問題的，但似乎從明代以後中國人就一直這樣混著叫了。明李時珍《本草綱目》：「扶桑，產南方，乃木槿別種，其枝柯柔弱，葉深綠，微澀如桑，其花有紅、黃、白三色，紅色者尤貴，呼為朱槿。」現在不只紅花品種，所有顏色都被叫作「朱槿」了。

朱槿是錦葵科木槿屬（Hibiscus）的植物，雖然許多時候英文是以Hibiscus稱呼朱槿，但Hibiscus的字源為希臘文的Hibiskos，指的是藥蜀葵（Althaea officinalis L），1737年瑞典的植物學家林奈氏（Carolus Linnaeus）把Hibiscus這個屬名改用在木槿屬植物上。之後，Hibiscus成為木槿屬植物專稱，後來又因為朱槿是人們最容易接觸到的，這個字又幾乎成為朱槿的代名詞了。

無論朱槿的名字經過了多少的改變，甚至到現在已經跟扶桑畫上等號，但不變的是人們對它的喜愛。隨著人類不斷的育種，現在的朱槿品種已經超過了八千種，花色從白、粉紅、紅到黃、橙等都有，花瓣的數量也從原本的單輪五瓣到多輪複瓣，甚至不乏有中心起樓的花中花品種，但不管怎麼改變，除了完全不見雄蕊的品種之外，都可以看見金黃色的花藥生長在其部癒合的花絲上，形成古人所說「上綴金屑，日光所爍，疑若焰生」的美麗模樣。

植物園特展室中現在正舉辦「絢麗與文化的邂逅－錦葵科植物特展」，裡面有超過20個朱槿品種，歡迎大家前來欣賞。

文：廖仁滄/圖：廖仁滄