國立自然科學博物館

在98年6月10日發行的第440期科博電子報中，我們曾為您介紹過植物園熱帶雨林溫室前大水池中栽植的「垂花水竹芋」，也為您介紹了「垂花水竹芋」的栽培品種「紅鞘水竹芋」。事實上，大水池中還有另外一種水竹芋屬（Thalia）的植物，就是這次要為您介紹的「水竹芋」。

與「垂花水竹芋」相比，「水竹芋」的葉片質地就沒那麼厚了，也更接近陸地上的美人焦（Canna indica L.），但沒有把兩種植物放在一起，一時之間也不是很容易區分。如果開花季節到來，就很容易區分兩者了。「垂花水竹芋」的花莖細長且末端向下彎曲，但「水竹芋」則無此現象。另外兩者的花部顏色與構造不相同，「水竹芋」小花紫紅色，「垂花水竹芋」的花是粉紫色。「水竹芋」苞片粉白色，「垂花水竹芋」苞片上則是密被絨毛。

水竹芋的英文名為Powdery Alligator-Flag，如果照字面的解釋是「塗粉的鱷魚旗」。這個英文名的由來是因為它的苞片看起來像是塗了一層白粉，與垂花水竹芋苞片長滿毛的模樣截然不同。

與其他同屬植物相比，水竹芋的分布比較偏北。它是竹芋科中唯一分布於北美洲的種類，某些資料顯示，它的原產地不是熱帶，但是能在熱帶與溫帶的花園中，它都能生長，所以美國不少地方的公園水池中都會栽種他來觀賞。冬天的時候，它在水中的根莖不會凍死，以此度過溫帶的冬天。

水竹芋的花期大約從春天開始，到初秋為止，每年五月到九月都可以在水池中看見它紫紅色的花朵。六月到十月是它的結果期。所以暑假期間剛好可以同時看見它的花與果實。

水竹芋與之前我們所介紹的垂花水竹芋一樣，都是生命力非常強的植物，這幾年它們在植物園中央水池的生長狀況也都非常良好，非常適應台中的氣候。然而，這些植物目前到澳洲都已經逸出到野外，2006年就在許多地方發現它們會沿著水道擴散，有變成入侵種的趨勢，目前已經受到監控。同樣的情況雖然尚未在台灣發生，但隨著它們的栽培日漸廣泛，如果不加以注意，很可能對台灣原生的溼地生態造成影響，這是在栽植它們時要特別注意的地方。

文：廖仁滄／圖：徐家全