國立自然科學博物館

　　植物園研究教育中心往熱帶雨林的方向，蘭嶼區的步道起始處，有一棵葉子很大的樹，最近如果從旁邊走過，不妨仔細瞧瞧，注意看，您會發現樹上多了些白色像棉球的東西。

　　那棵樹的名字是蘭嶼木薑子，學名是Litsea garciae Vidal.，屬於樟科木薑子屬的植物。很多人對它最深刻的印象是它那大型的葉片，大型葉片是熱帶植物對環境的適應的方法之一，尤其在高溫潮濕的環境下，寬大的葉片更是隨處可見。為什麼生長在高溫潮濕環境下的植物，葉片會有大型化的趨勢呢？這就要從植物怎麼從土壤中吸收水分講起了。

　　植物的體內沒有抽水馬達，那它們到底要怎麼從土壤中吸水呢？

　　「根」是植物從土壤中吸收水分及養分的主要器官，水分進入植物體的入口是表皮或根毛細胞，然後經過皮層到達內皮，再經維管束鞘而到達木質部，再沿著導管向上輸送。吸水的機制則可以分成必須消耗細胞能量的「主動吸收」及利用蒸散作用所進行的「被動吸收」，其中利用蒸散作用的被動吸收是植物吸水最主要的動力之一，但在空氣相對溼度高的環境中，植物葉片的蒸散作用不易進行，而大型化的葉片可以增加植物蒸散作用的面積，因此大型化的葉片就成為在這種環境生存植物對環境的適應之道，有些植物甚至會進行「泌液作用」，透過主動運輸的方式將體內的水從葉片逸出，增加根部吸水的量，這些會進行「泌液作用」的植物，葉子的頂端通常是尖的，有人將此類的葉尖稱為「滴水葉尖」，把它當成是熱帶雨林植物對環境的適應策略之一。

　　蘭嶼木薑子在台灣的分布以蘭嶼為主，不過當地的雅美（達悟）族人對它似乎沒有特別的應用，文獻上只有取用來做建屋木材的紀錄，主要的原因應該是它的木材鬆軟又容易腐朽，所以當蘭嶼人在製作拼板舟時，它也只能勉強地被應用在不會長期接觸水氣的部位上。