國立自然科學博物館

在剛開始學認植物的時候，很多人都會習慣憑感覺來做自己的分類，也就是所謂的「氣質分類法」。學生時代老師總笑說：「認植物不能光用『氣質分類法』。」其實分類學領域中哪有什麼「氣質分類法」，光憑感覺是很容易出槌的。

植物園蘭嶼區緊鄰研究教育中心的路燈旁有一棵大樹，碩大而寬平的葉子看起來與常見的玉蘭花（Michelia alba DC）有幾分神似，但如果您以所謂的「氣質分類法」把它跟玉蘭花歸為一類那就錯啦！植物分類學上，它可是屬於樟科的成員。

這棵有著長度超過25公分葉片的植物叫做「蘭嶼木薑子」，光憑外表很難讓人相信臺灣與它同屬的植物葉片大多不超過10公分。這些「木薑子屬」植物的拉丁文學名中，屬名Litsea是由中文litse（李樹）締造而來，指其壓縮狀球形的果實看起來像李子。

說到蘭嶼木薑子，不少資料中都說它特產於蘭嶼，事實上從馬來半島、婆羅洲、印尼、爪哇到菲律賓都有機會可以看見它。臺灣僅見於蘭嶼，早期被命名為Litsea kawakamii Hayata，所以也被稱為「川上氏木薑子」。東南亞國家把蘭嶼木薑子的果實當作酪梨（Persea americana Mill.）般生食或加工利用，同屬的其他植物種子油脂被作為蠟燭與肥皂的原料。蘭嶼島上的達悟（雅美）族人看中的不是它的果實，而是它筆直易加工的木材，像是撘蓋主屋時的屋頂用材，或是建造蘭嶼拼板舟時，都會利用到它。需要時就往島上天池或是紅頭山等海拔100公尺以上的濕潤原始林中去找。只不過容易加工就代表它的木材比較輕軟，所以在造蘭嶼船時主要是應用在不會長期接觸到水氣的船側坐板，還有船首與船尾的魚槽板。

一般來說，臺灣所產的木薑子屬植物不但葉片小，花朵尺寸也小，要仔細觀察常需要借助放大鏡。蘭嶼木薑子的花在同類中算是大的，所以是觀察木薑子屬植物花部構造的好材料。花大對人類來說其實還有另外一個優點，那就是比較容易看出花的性別。看出花的性別有什麼好處呢？木薑子屬植物屬於雌雄異株，只有開雌花的雌株會結果，看見開雄花就不用浪費時間再等了，雄株就算等上一輩子也很難看見它結果的。

文：廖仁滄/圖：廖仁滄